旧时桐城山区少水田，粮食以小麦、玉米、山芋等为主，大米显得珍贵。山里人待客热诚，每逢客至，总要热情劝客人多吃饭，长此以往，相沿成拉饭习俗。解放后，随着山区生活条件的极大改善，拉饭不再是仅仅让客人吃饱肚子，而已成为一种逗乐行为。
大凡家里来有贵客，特别是新亲、稀客，一般都要极力劝饭，甚至抛饭取乐。席间不兴劝酒，极力劝饭。劝饭者多为姑娘、小媳妇们，她们不仅巧言善劝，且有一手抛饭绝活。不管客人如何防备，她们都能趁客人一不留心的瞬间，于一米开外处将饭准确地抛入客人碗中。按乡俗，盛在碗里的饭一般不能剩留，客人既要吃掉碗里的饭，又要时时提防再有饭抛来。抛与防之间，斗智斗巧，场面十分热闹有趣。
除山区外，县内不少乡村也有拉饭习俗，但仅在招待新姑爷的宴席上拉饭。新姑爷初到丈人家，村里姑娘、嫂子们轮番盛饭，硬要新姑爷吃下去。碗里上为米饭，下为辣椒糊，往往辣得新姑爷大汗淋漓，连声告饶，以此为乐。