江南一带，多苦哇鸟。苦哇鸟其实叫苦恶鸟，因为叫的声音像“苦哇”，所以当地人们叫它苦哇鸟，它形如一只瘦瘦的母鸡，脚长尾短，头尖嘴长，栖息在村庄边的池塘里。苦恶鸟的传说很多，在我们这儿，也有一个传说。
从前，江南的小媳妇进门后，在家中是没有地位的，所谓多年的媳妇熬成婆。婆婆呢，在家专管小媳妇，常要折磨媳妇，一代代都是这么传下来的。
话说有一大户人家，小夫妻恩爱，本来是个好姻缘，一家人生活在一起，应该很幸福，可是她的婆婆因为以前一直被婆婆的婆婆折磨到现在的，好不容易熬到了头，现在轮到她折磨自己的媳妇了。
这家婆婆十分凶恶，对她的小媳妇折磨更是变本加厉，什么重活粗活，都让媳妇做，稍不如意，轻则罚跪，重则长鞭加身，小媳妇常常是伤痕累累。小媳妇干的是牛马活，吃的却是猪狗食，婆婆吃的不是白米饭，就是过了几道箩的小麦细面条，而小媳妇吃的不是焦了糊了的锅粑汤，就是没有过箩的大麦粉。这大麦粉因杂有麦麸，黏性又差，擀不成长面条，只能擀成钉子般长、蚂蟥样粗的短面条，黑黑的，俗称“钉条”。
婆婆见媳妇没有怨言，觉得自己管的似乎不到位，就想着法子去折磨她。有一段时间，他的儿子外出经商，婆婆想了一个更好的法子，她用锥子在媳妇大腿上扎了个洞，直痛的小媳妇哭爹喊娘，可是婆婆不但没有松手，还在锥过的洞里，放进几粒小麦，说大腿上种小麦，老娘还没见过呢。
就这样，小媳妇的大腿发了炎，婆婆也没有带她去医，心想我自己以前不是什么都熬了过来吗，她没管没问，反而让媳妇干着重活。
不想，在一天夜里，小媳妇发高烧，竟然死了过去。第二天，婆婆把棍子打在媳妇身上，催她快起床干活，可是，小媳妇都已经死了，还能起来吗？婆婆见自己折磨死了媳妇，一下子也慌了张，她不敢把媳妇的尸首抬出去，想了想，她就左一刀，右一刀，横一刀，竖一刀，把小媳妇剁成碎块，装进一个大坛子里藏了起来。
后来，儿子回来了，向老娘要媳妇，老娘说：“她回娘家了。”
儿子便去丈母娘家找，可是丈母娘说：“我闺女没回来啊。”
于是他们一起来到儿子的家，娘家人和儿子都质问婆婆，婆婆说，我把她放家里养着呢，不让她干事，你们就放心吧。但娘家人坚决要看到自己的女儿，问在家里的什么地方。婆婆支支吾吾，被逼急了，说：“我把她放坛子里养着呢。”
众人大吃一惊，忙找到坛子，揭开坛子一看，就见坛子里飞出了一只灰鸟，口里叫着：“苦哇，苦哇，苦哇!”，就飞走了。
儿子见老娘逼死了媳妇，自己心爱的媳妇变成了苦哇鸟，不由号啕痛哭，他说：“娘啊，没见过你这么当婆婆的，媳妇什么地方不好，你却要害她。我平时在家，看你对媳妇很过分，也是睁一只眼闭一只眼，可是你，老娘啊，你真是太恶毒了……”
恶到头来自有报。就在这时，一道炸雷，劈向婆婆，婆婆立即变成了一条钉条般的蚂蟥。随后一只苦哇鸟像箭一样飞了过来，一口就把它吃掉了。直至今天，蚂蟥仍是苦哇鸟的口中餐。传说苦哇鸟叫过百声之后，口中便要滴血，水中的蚂蟥嗜血成性，见血便朝苦哇鸟面前游，落下一个吸血不成反被苦哇鸟吞食的下场。
于是他们一起来到儿子的家，娘家人和儿子都质问婆婆，婆婆说，我把她放家里养着呢，不让她干事，你们就放心吧。但娘家人坚决要看到自己的女儿，问在家里的什么地方。婆婆支支吾吾，被逼急了，说：“我把她放坛子里养着呢。”
众人大吃一惊，忙找到坛子，揭开坛子一看，就见坛子里飞出了一只灰鸟，口里叫着：“苦哇，苦哇，苦哇!”，就飞走了。
儿子见老娘逼死了媳妇，自己心爱的媳妇变成了苦哇鸟，不由号啕痛哭，他说：“娘啊，没见过你这么当婆婆的，媳妇什么地方不好，你却要害她。我平时在家，看你对媳妇很过分，也是睁一只眼闭一只眼，可是你，老娘啊，你真是太恶毒了……”
恶到头来自有报。就在这时，一道炸雷，劈向婆婆，婆婆立即变成了一条钉条般的蚂蟥。随后一只苦哇鸟像箭一样飞了过来，一口就把它吃掉了。直至今天，蚂蟥仍是苦哇鸟的口中餐。传说苦哇鸟叫过百声之后，口中便要滴血，水中的蚂蟥嗜血成性，见血便朝苦哇鸟面前游，落下一个吸血不成反被苦哇鸟吞食的下场。