茂林旧时的庙会，每年农历九月二十三和二十四日开始分别举行，祭祀称为“南坛三圣”的菩萨。主要活动有摆设盛大的祭堂，抬神在村上巡游，以及唱“会戏”等名目。届时，几乎是家家户户都邀请外地亲友到茂林来过会。这当然也是经商的好时机，各店铺陈列出琳琅满目的商品，同时在祭堂、戏场周围摆摊设点，使用各种方式 招徕顾客。大街小巷都是人流涌动，着实热闹三、五天。
茂林有“九子会”和“十三会”相差一日举行，两家的“祭堂”更是争奇斗艳。
“九子会”属于吴姓一、六甲九个支族，“十三会”则是吴洪两姓的十三分。每年的庙会由各分轮流主办，在各自的敞厅中设祭堂。在“祭堂”里了除了陈列神像、銮驾以外，主办的这一分（支族）还把最贵重的物品都拿出来“摆祭”。其中有名人字画，古董珍玩，如玉雕、珍珠、玛瑙、翡翠、象牙等工艺品，以及用米饼、粽子堆成的宝塔等物，摆满了很大的供桌上。
祭品越是贵重和新奇，越能显示主办方的富有和荣耀，因而每年祭堂里的物品都是花样翻新，一次比一次更好，互相竞争。其实，每年祭堂里的陈设，都是一次博物展览，供人观赏和品评。精心装扮的祭堂都在庙会前一天准备完毕，九子会在九月二十三日下午，将南坛三至的神像从庙中抬到祭堂大厅上首供奉，十三会在二十四日进行，此时祭堂中，明烛高烧，香烟缭绕。到了晚上开祭堂大门时鸣锣放铳，里面灯火通明，供人参观顶礼。
次日是主祭，一般都在祭堂附近的广场上搭戏台，主办庙会的支族每户都要杀“会猪”，将去毛洗净的大肥猪上架，披红布插红花抬到广场上排列，有数十头之多供神“享用”。南坛三圣的神像从祭堂里抬到广场中央安座，鸣锣放铳，鼓乐喧天，绅士们焚香磕头。舞台上演出“戏帽子”，先是“跳加官”，演员口报XX名字，给绅士们“加官”。接着是“魁星点元”，扮成魁星的演员手持毛笔和墨斗，踏着锣鼓的节拍挥点毛笔，预祝主人高中科甲。主祭完毕，人们抬着神像绕场一圈，然后去村上巡游，舞台上开始正式演出剧目。
神像出巡时有庞大的仪仗队相伴，最前面是“肃静”、“回避”牌，数十面彩旗迎风招展，接着是双人抬的大铜锣，“九子会’是九面大锣，“十三会”有十三面铜锣，直径都有一米，边走边敲发出低沉悠远的“哐哐”声。后面有细器鼓乐队伴奏，以及包括金瓜、越斧、大刀、画戟等兵器的“銮驾队”络绎相从，还有二十四名童子手提檀香炉跟随。最后是几尊坐在神轿里的菩萨，每尊都是四人抬轿，并有旗罗伞和掌扇紧紧相伴，这一大队人马穿过大街小巷，锣鼓和鞭炮声不绝于耳，其中“三眼铳”，响声最大，不时发生炸雷般的声音使人震耳欲聋。
神像巡村是到各个点上享祭，也是为村上驱逐妖邪保佑平安。最有刺激性的是三尊神像脱离大队单独行动，这三尊金身神像被固定坐于木椅上，由两人抬着在村上来回跑动。突然间，锣鼓声紧急，旗罗伞飞快旋转，身穿黄衣黄裤的抬杠人蹲下身去，换肩转向，将菩萨反抬着闯进商店或大户人家，歇于堂厅当中。
这种反抬神像突然闯入人家的做法称为“翻杠”，这三尊神像也被唤作“杠菩萨”。菩萨闯进家来，主人十分惊喜，慌忙烧香磕头，送上红包和糕饼。如果数次“翻杠”进入同一人家，就使主人惊疑不定，或是许愿未还，或者说其家某种言行得罪了神灵，就得加倍送礼。常常是其家主人吝啬，或与乡邻不和，有意让其多加破费，抬杠人和观众都很开心。其实是他们所使的伎俩，不过说得神乎其神。说“翻杠”奔跑时是神的力量支配，甚至把抬杠人“提起来”，朝一定方向和地点跑去。
唱“会戏”是过庙会的重要活动，临时搭盖的舞台上张灯结彩，台柱上贴着大红纸写的楹联。晚上演出在台上悬挂几盏“汽灯”，发出白炽的灯光。最讲究的舞台据说有“三面花台”，还有两套班子同时唱“对台戏”。舞台对面搭起简易看台，主要是供女客坐着观看，当地人也叫“女台”。
坐在看台上看戏虽然比较自在，但是距离舞台较远，因而对演员的“唱工”要求更高。看台前是观众自带的“马架”和“连凳”，再前面是簇拥于舞台下的观众，以青壮年居多，这部分人最不安份，如对演出不满或发现男人挤上女台，他们便呐喊起哄互相拥挤，人群晃动如波涛汹涌。当然演出精彩时他们会悄然无声，甚至高声喝彩，因而主办方很注意选择较好的戏班子。
传说民国时去外埠请一声誉较大的京戏班子，有人出言不逊：“到你们小小的茂林去演戏，还怕弄脏了我们的鞋子”。茂林人决心扳回面子花高价聘请，数十名演戏人员到溪口下船时，每人发一双半新半旧的粉底官靴，表示茂林虽小，但是做官的人很多。从溪口到茂林十余华里，沿途用青布袋塾铺路面，不让他们双脚沾尘惹土。
“南坛会”在泾县相当普遍，从前有“江南无南不成会”之说。“南坛”是什么神？，茂林有人说是“南唐”之主。不过南唐的李王景、李煜是著名词人，都很文弱，同身着盔甲、手持短剑的神像不符，而且称为“三圣”。另说是祀唐朝的张巡、雷万春等人，张巡守睢阳十分壮烈，但与远在皖南享祭的菩萨似乎有点风马牛不相及。
查村的南坛是人穿盔甲扮演，他们说是祭祀“猎神”。中村、章村等地过南坛会，是纸上绘画着背弓持箭的神像，也说是“猎神”，而且供奉鸟兽等猎物。看来“猎神说”较为可信，因为山区常有猛兽为害，借助狩猎之神驱害保佑平安。
三尊神像是据说是宋钦宗皇帝封的，分别称威烈王、威惠王、和威成王，他们似乎原来都不是高官。茂林有这样一个故事，南坛菩萨三次翻杠闯入左都御史署吏部尚书吴芳培家中，告老在家的吴大人询问家人许过什么愿未还，他的母亲想起来骂使女时说过：“你这么笨，只有九月二十四杀了祭南坛菩萨”。吴芳培穿戴起朝衣朝帽去责斥菩萨：“你死了脸！怎么能杀人祭你？不过是句骂人的话嘛，你就当真？”。吴芳培的官比菩萨大，那尊神像的脸上当即金箔脱落，变成一个大黑脸。
后来茂林过南坛会，确有一尊黑脸神像，他也不再闯入人家索祭品。这当然是民间故事，吴芳培致仕在家的时间并不长，不知是人们对神权的蔑视，还是乡邻们同吴大人开玩笑。