书画的效果和诗歌相似，具有可读性，能激发人们的美感，引起思索和联想，高层次的赏者，能看到字画上未曾显示的许多东西。一幅好作品，必然是在继承传统上体现时代风格，只有这样的作品才有生命力。我们鉴赏古代作品或现代作品，都应本着这个标准来识别其艺术价值和历史文化价值。
关于中国书画的特点，一些人认为中国书画的特点在于工具性，就是指用毛笔、墨、色彩、原料，在宣纸和丝绢上涂写或绘制，这就是中国书画。如此这般地了解中国书画是不够的，不知道中国书画的特有规律，那只能算对它一知半解。
中国书画的特点及其艺术规律，是在长期的发展演变中逐渐形成的。千百年来各种风格、各种流派的书画艺术争相涌现，呈现出内容的丰富和品种的复杂多样性。如绘画，有文人士大夫画和民间画。从题材上分，有人物画、道释画、山水画、花鸟画；从表现形式上说，有工笔和写意，工笔又有白描、重彩、淡彩之分，写意又有大写意和小写意之分。
鉴赏中国书画，要诗、书、画、印四者结合起来，作为一个艺术整体进行欣赏，不可分割开来，或取其一二。看画、看字、读诗、欣赏篆刻，使人得到多方面艺术上的满足，扩大了作品反映生活的范围和容量。一些近、现代书画作品，有的字写得很好，有的画画得不错，但是在落款署名及题跋文字内容上都不够理想。作为一个书家或画家，不仅要在书画上下功夫，在诗文上也应加强修养，在印章上也要有功底。当然不能要求每个书画家都能治印，但作为一个书画家，必须有自己使用的几方好印章。看一幅作品，不看别的，首先看他用的图章，一般就可见其艺术修养水平。因为我国篆刻学也是的一部分。不论是姓名印，还是寄意寓情的“闲章”，不仅有实用价值，而且有艺术价值，均不可轻视。
诗、书、画、印并称“四绝”，能做到“四绝并精"的艺术家是不多见的。近代美术家吴昌硕是著名的书画篆刻家，也是著名的诗人。他对诗、书、画、印造诣极深，可谓“四绝并精"，所以他的作品呈现了整体和谐之美，古拙质朴之美，大疏大密之美及寓情于景、情景交融之美。其后的著名篆刻家齐白石曾请教于吴昌硕，也是近代集诗、书、画、印于一身的杰出代表。
鉴赏书画，最好先了解作者的经历及创作作品的背景。通过对作品的感受、想象、体验、理解与鉴别等一系列相互联系的因素，认识作品的思想性和艺术效果。如果作品上无作者的款识或题记，就要根据作品的风格、内容、字体、流派、纸绢、他人题跋、收藏印记、流传经过、装裱形式等，确定其时代和作者。
一件好的书画作品，不论是古代的还是近现代的，都能起到提高人们的艺术修养，增进人们美好情操的作用。因此可以认为书画鉴赏不仅是审美教育的内容，对于德育和智育也有不可忽视的作用