人类文明自诞生时起，人们便以各种方式将文明的果实保留下来，使我们能够领略到先辈的风采与创造，同时也使我们的文化得以延续和发展。在这一过程中，文房用品尤其是“文房四宝”，作为文明的载体起着重要的作用。在我国历史文化长河中，很早就已有“文房”之称，笔、墨、纸、砚则被誉为“文房四宝”。 笔、墨、纸、砚是我国传统的书写工具，也是中华民族艺术中绚丽的瑰宝。在用于书法、绘画的文化艺术工具中，仅这四样宝，就已备受文人的喜爱和珍藏。这四宝是最基本的工具。千百年来，它以独特的神韵和风采，精美博深的艺术造型，引发着使用者的激情和遐想，为灿烂的中华文化谱写出累累篇章，被誉为"文房四宝"。
笔：文房四宝中的毛笔，著名的有宣笔、湖笔及宋笔（四川乐山）。其中宣笔引领了中国毛笔的第一个发展时期，即从汉代至宋末千余年的历史。唐代，宣州成为全国的制笔中心，诞生了中国毛笔两大制法之一的,以制笔名家诸葛高为代表的“诸葛派”。 在林林总总的笔类制品中，毛笔可算是中国独有的品类了。传统的毛笔不但是古人必备的文房用具，而且在表达中华书法、绘画的特殊韵味上具有与众不同的魁力。不过由于毛笔易损，不好保存，故留传至今的古笔实属凤毛麟角。毛笔的制造历史非常久远，早在战国时，毛笔的使用已相当地发达。中国最早的毛笔，大约可追溯到2000多年以前。汉代制笔头的原料除了兔毛之外，还有羊毛，鹿毛、狸毛、狼毛等，硬毫软毫并用。
墨：中国墨的杰出代表就是徽墨。“徽墨四大家，绩溪占其半”。今天，已经形成了以宣城的绩溪为中心的徽墨生产基地。墨是闻名中外的“文房四宝”之一，是书画家至爱至赖的信物。作为一种消耗品，墨能完好如初地呈现于今者，当十分珍贵。借助于这种独创的材料，中国书画奇幻美妙的艺术意境才能得以实现。墨的世界内含丰富，古人曾云：“有佳墨，犹如名将之有良马。”一方优质墨往往直接影晌到书画家的情绪与创作。
纸：文房四宝中的纸，用于书画的最好的是宣纸。宣纸已有千余年的历史，倍受古今书画名家的亲睐，已经成为书画用纸的代名词。宣纸以其质地绵软、百搓不折、纹理紧密、光洁如玉、不腐不蛀等特点，成为中国书画的必需品。中国历代名家的书画、古籍经典得以流传至今，宣纸是其依赖的载体。宣纸的特点是质地绵韧，纹理美观，洁白细密，经久不坏，并善于表现笔墨的浓淡润湿，变化无穷。古代诗人誉之为：“滑如春冰密如茧”，并享有“纸中之王”，“寿纸千年”的美誉。如今，已经形成了以中国宣纸集团公司为代表的宣纸制作群。
砚台：关于砚台砚是由原始社会的研磨器演变而来的，又称研。东汉以后，才抛开研石，自成一体。六朝至隋最突出的是瓷砚的出现，由三足而多足。唐代常见箕形砚样式，形同簸箕，砚底一端落地，一端以足支持。宋代以长方形抄手砚为特色，砚底挖空，两边为墙足，可用手抄底托起。明清两代制砚工艺逐渐由适用转向观赏，风格由古朴渐趋华丽，砚盖制作也极考究，已成为集书、画、雕刻、髹漆等等多种技艺于一体的精美工艺品。宋苏易简《文房四谱》中说：“四宝砚为首，笔墨兼纸，皆可随时取索，可终身与俱者，唯砚而已”。我们的先民创造了四大名砚，即端砚（广东肇庆）、歙砚（安徽歙县）、洮砚（甘肃卓泥）、澄泥砚（山西绎州）。砚台曾在中国文房四宝中占有重要的位置，但由于近现代墨汁的大量使用以及时人对研墨的不耐烦，砚台渐渐退出了实用，取而代之的是砚台加强了工艺观赏性，供人把玩、收藏。
中国传统文房用具，除了“四宝”之外，还包括了很多的辅助文具，如笔筒、笔架、笔挂、笔洗、笔舐、笔船、砚滴、水丞、水盂、镇尺、臂搁、墨盒、印章、印泥、印泥盒等等，这些用具，所用材料有玉、石、竹、木、角、漆、金、银、铜、铁、象牙、玳瑁、珐琅、玻璃、陶瓷等多种，造型各异，雕琢精妙，可用可赏，故又称作文玩。