书画条幅的形式也有它的时代风格。如北宋人常画高头大卷，团扇宋元都有，明代就少了，一直要到清代道光时又时兴起来。折扇明初更多地流行起来，起初用它来写字，后来才作画。对联产生于明代晚期，乾隆以后始流行，如有宋元人款的对联，可以肯定是假的。
从事鉴画的人不妨将书画的时代分一段落。如唐以前、北宋、南宋、元、明早期、明中期、明晚期到清初、康雍到乾隆初、乾嘉到道咸、同光到民国初年。只要我们书画看得多了，渐渐熟悉了，不同时代的风格在心目中就会出现一个轮廓。凡遇一件具体作品时，首先要看它的风格特点属于哪个时代。不过时代也不是上来就能十分确定的，有时也是从其他条件观察、了解之后才判断出来的，要充分考虑其他种种的可能性。一则提防有例外，二则前期的风格有时会延续到后代。
即使撇开书画中那些确凿表现时的形象不谈，它的时代风格也决是抽象的东西，而是明显存在的。同一时代的作品，尽管有个人和地区上的差别，如宋代书家苏、黄、米、蔡异体，山水郭熙、范宽殊规，但其间还是有某些共同的风格特点，使人一看而知是宋人的字、宋人的画。前人鉴定书画，看到同一时代作品的相同点和不同时代用品的相异点，往往说什么“朝代气象”，实际上他们所感觉到的就是我们所说的时代风格。
个人风格比时代风格还要具体，更容易捉摸。书画家各人的思想不同，性格不同，审美观点不同，习惯不同，使用的工具也往往不同。古人写字，不仅执笔方法有出入，运笔的迟速、用力的大小也不一样，在什么地方用力更是人名相殊，摹写古人的书法固然可以使用同样的工具，运用相同的方法和速度，但很难掌握用力的分寸和笔锋转折的节奏，要写某一家的字先要分析研究某家的笔法。所以鉴定书画不能只着眼于作品的表面形式，而是不仅要知其然，还能知其所以然。否则便不能深入地抓往它的特点，也就是无法掌握他的个人风格。有人学书画鉴定是从看字入手的，为了要求有切身体会，学看字又从学写字入手。从对写字的用笔有了门径，就感到看字也能比较深入。从这里再引申到看画，举一反三，对绘画用笔的迟速，用力的大小，以及笔锋的正侧等等也较易贯通。一个不受个人爱好所局限的画家，在鉴定绘画时在某些地方要比不会画的人占便宜，就是因为他能掌握作画用笔的缘故。