哈佛大学医学院朱安·曼松博士在对30至55岁妇女连续16年进行追踪观察后指出：身高相同时，越苗条的，死亡率越低。但人只有在超重时才会增加发生疾病的危险。应防止短期内（1年）体重大幅度增长9千克以上。根据曼松博士研究，美国政府制定出“健康体重”的新概念：不把注意力放在标准体重上，即只要体重是在健康的范围内就不必减肥。
此范围可以根据一个简单的公式计算。用现实体重（千克）除以身高（米）的平方，所得的值称为体质指数。体重健康的人这一指数应在18-26之间，超过26就说明该人确实是肥胖了。
如果您的体质指数真的超出了上述范围，并有下列危险因素的任一项，那您就只得去减肥了。
1、家庭遗传史：如果您祖父在90岁时死于心脏病，并不能算您有家庭史。但如果您有任一位亲属在60岁之间（男性在55岁）患有心脏病或高血压、糖尿病，就请您最好将体重保持在健康范围内。
2、体重的分布：体重特别是脂肪的分布往往决定健康。如果您是属于中间肥胖“苹果”体型，那么就意味着您贮存着大量过剩的脂肪，也就最易患心血管疾病和糖尿病。
3、饮食：经常食用高热量、高脂肪特别是富含饱和脂肪酸的食物，将大大增加发病的危险。
4、运动：如果您平素锻炼身体，即每周的运动量小于2次或100分钟，也应当引起注意。运动锻炼不但会保护您的心脏，而且降低血脂水平。
5、肌肉组织：应尽量使整个身体的肌肉组织多于脂肪，从而使身体更坚实。否则也应采取措施恢复正常。
根据上述分析，您可以判断自己是否应该减轻体重。如果需要，那么减少现体重的5%-10%对身体是最有益处的，而且还可以降低血压、改善胆固醇和血糖的水平。最新的医学研究表明：即使非常肥胖，减肥也不宜过多过快。
减肥的第一步是使体重不再增长，这样您就有了一个成功的起点。长期坚持这样的生活和锻炼，您必将拥有一个健康的身体和合理的体重。