一、环境脏
鲶鱼对生存环境的要求不高，不管是流水还是静水都能生存，在臭水沟、污水坑等非常脏、乱、差的环境中也能生长、繁殖，这一点和人人喊打的老鼠有得一拼，有些鲶鱼甚至能在下水道、化粪池等极端恶劣的环境中生存。
二、水质差
鲶鱼是广适性鱼类，适应性之强在所有鱼类中都是首屈一指的，对水质几乎没有什么要求，人工饲养时密度往往非常高，这得益于鲶鱼除了用肺呼吸外还能用皮肤辅助呼吸，在潮湿环境下甚至能用胸鳍在陆地上短暂的爬行。
三、食腐性
鲶鱼的饵谱非常广泛，生性贪食且对食物完全不挑剔，碰到什么食物就吃什么食物，不管是活蹦乱跳的水生动物甚至是小型兽类，还是腐败发臭的动物尸体统统都来者不拒，事实上这也是很多人对鲶鱼退避三舍的主要原因。
四、有黏液
鲶鱼因体表有黏液亦称黏鱼，这些黏液不仅仅有泥腥味，甚至还夹杂着腐腥味，看上去黏黏糊糊的也很倒胃口，但对鲶鱼而言黏液却是不可缺少的“保护伞”，原因是鲶鱼体表的黏液能阻挡水中有害物质通过皮肤进入体内。
综上所述，鲶鱼在很多人眼里都是最脏的鱼，原因主要有四，其一是鲶鱼的生存环境往往很脏，其二是鲶鱼对水质几乎没有要求，其三是鲶鱼喜食腐烂发臭的动物尸体，其四是鲶鱼体表有“恶心”的黏液。