一、鱼种定义
麦穗鱼是常见的小型淡水鱼类，别称柳叶鱼、草生子、肉柱鱼等，在生物学分类上属于动物界、脊索动物门、硬骨鱼纲、鲤形目、鲤科、麦穗鱼属鱼类的统称，全世界共有6种，因喜食蚊子幼虫而被引入许多国家用以灭蚊，但引入后缺乏天敌有成为外来入侵物种的隐患。
二、栖息水层
麦穗鱼一般生活在水体中层。麦穗鱼是平地河川、湖泊及沟渠中常见的小型鱼类，喜栖息在水草丰茂的浅水区中层，对溶氧量、酸碱性、水温等因子有极强的适应性，甚至能在咸淡水中生长，最适水温16～32℃，水温高于5℃或低于40℃时开始摄食，水温低于0℃或高于41℃时死亡。
三、分布范围
麦穗鱼原产于中国、日本、韩国、朝鲜、蒙古、俄罗斯远东地区等地，我国除西北高原地区外各地的池塘、沟渠、溪流、江河、湖库、沼泽等水体均有分布，现已广泛引种至欧洲、西亚、中亚、南亚、北美洲等地，在欧洲、北美洲等地因缺乏天敌已成为入侵物种。
四、代表物种
1、麦穗鱼：麦穗鱼是鲤科麦穗鱼属的指名物种，别称柳叶鱼、草生子、肉柱鱼等，除西部高原地区外全国各地的池塘、沟渠、溪流、江河、湖库、沼泽等水体中均有分布。
2、北方麦穗鱼：北方麦穗鱼是鲤科麦穗鱼属小型淡水鱼类，别称大麦穗鱼，广泛分布于东北、朝鲜半岛、日本及俄罗斯远东地区，常见个体20～30克，最大个体可达50克。
3、长麦穗鱼：长麦穗鱼是鲤科麦穗鱼属小型淡水鱼类，别称墨笔鱼，主要分布在浙江、安徽、云南、广西等地的溪流中，数量极少，属于易危物种，已列入保护动物名录。
4、稀有麦穗鱼：稀有麦穗鱼是鲤科麦穗鱼属小型淡水鱼类，别称麦穗鱼、草生子等，除西部高原地区外全国各地均有分布，但数量极少，具有一定的科研价值和观赏价值。