一、物种论述
螃蟹是短尾下目甲壳动物的统称，广泛分布于世界各地，在生物分类学上与虾、龙虾、寄居蟹是同类动物，大多数生活在海洋里或近海区，少数栖息在淡水中或陆地上，值得注意的是异尾下目的寄居蟹、拟寄居蟹等虽然带有个“蟹”字，但和螃蟹是两类不同的物种。
二、地质学说
螃蟹是一种古老的回游性动物，依靠地磁场判断方向，内耳有定向的小磁体，对地磁非常敏感，但因地磁场倒转使螃蟹体内的小磁体失去了原来的作用，为了能在地磁场倒转中生存下来，螃蟹采取“以不变应万变”的做法，干脆不向前走，也不向后走，而是横着走。
三、生物学说
螃蟹的步足由七个关节组成，这些关节的活动方式是上下活动，同时螃蟹胸部左右比前后宽，八只步足伸展在身体两侧，移动时只能先用一边的步足弯曲抓住地面，另一边的步足向外伸展，伸展的步足碰到地面就收缩，弯曲的步足再伸直，整体看起来就是横着走的。
四、常见种类
1、中华绒螯蟹：中华绒螯蟹是弓蟹科绒螯蟹属甲壳动物，俗称大闸蟹、河蟹、毛蟹等，我国北起辽宁、南至福建沿海诸省通海河流都有分布，尤以长江中下游两岸的湖泊、江河最常见。
2、青蟹：青蟹是梭子蟹科青蟹属甲壳动物，广泛分布于太平洋、印度洋，共4种，其中拟穴青蟹我国沿海地区均有分布，锯缘青蟹、榄绿青蟹、紫螯青蟹仅在我国北部湾沿海有少量发现。
3、梭子蟹：梭子蟹是梭子蟹科梭子蟹属甲壳动物，因头胸甲呈梭子形而得名，常见的有三疣梭子蟹、远海梭子蟹等，分布于日本、朝鲜、马来群岛、红海及我国大陆绝大部分沿海地区。
4、日本蟳：日本蟳是梭子蟹科蟳属甲壳动物，亦称石岩蟹、赤甲红、花盖蟹等，我国北起辽东半岛、南至海南岛各沿海地区均有分布，喜栖息在近海潮间带有水草、沙质或砾石的水底。