有人说：人生来就是天地间一个匆匆的过客。如此说来，我们居住的家也就成了临时容身的旅舍。但从严格意义上来说，旅店就是人生旅行过程中可以借住的房舍。自从人类不再局限于一个部落，一个村屯开始，旅馆业就开始因需求而存在了。官员和商贾的流动，探亲访友，谋求事业机会的奔波，都需要在疲累的时候在旅店里歇足，补充饮食。
中国古代旅馆业有两种，一种是官办的驿站、驿馆，专门为来往的官员提供食宿服务；还有一种是民间办的小旅店，为来往客商行人提供休息饮食的服务。旅馆业在周朝就已有很大发展，特别是春秋战国时期，各种智者和说客游走列国获取个人利益和事业发展，同时也有很多商贾，往来各国经商，都需要在长途跋涉中有歇息饮食的场所。
秦始皇统一中国后，为了便于管理国家，不仅统一了度量衡，还以成阳为中心修建驿道，驿道像血管一样遍布全国。同时，驿道上每一距离段都设立一个驿站，专门负责为官员提供饮食住宿以及交通工具等服务，并要遵守严格的邮驿法令，这个制度一直沿袭到清朝的光绪年间。专业驿站是不允许平民百姓住宿的，否则会受到刑事处罚。所以，民间的旅店业并没有受到官驿的影响，而得以持续不断地发展。在汉唐时期，社会经济发展，求取功名的、经商求利的南来北往，使得旅店业更加兴盛。在水陆交通的要冲和繁华的都市都有很多的旅店，为来往的行人提供方便。《旧唐书·食货志》记载，在唐代时，三十里设一驿站，全国陆路驿站有1 29 1个，水路驿站1 3 3 0个，水陆相兼的驿站8 6个，沿途随处都有酒店等服务设施。杜佑在《通典》中说：“东至宋汴，西至岐州，夹路列店肆待客，酒馔丰溢，南诸荆襄，北至太原范阳，西至蜀川、凉府，皆有店肆，以供商旅。”
“野店临江浦，门前有芦花。停灯待贾客，卖酒与渔家。”张继在《宿江店》里就描述了小旅店的景况。每到夜晚，旅店的门前都会悬挂一盏灯笼，向远方匆匆的行旅之人发出召唤。当旅人经历了艰难的跋涉，疲累不堪的时候，突然看到远方一盏红红的灯笼，在夜晚发出柔和的光亮，就会不由得想到那里有温暖的床铺，有温热的美酒、可口的饭菜，旅馆在这一瞬间变得无比亲切。
人生羁旅，远离亲人，孤身漂泊，总会备感孤独。即便是功成名就、春风得意的官员，住在官舍，夜深人静之时，想起宦海浮沉，也总会有无限的感慨。漫漫长夜，何以遣怀，自然是馆驿中储存的美酒。或踌躇满志，或落寞萦怀，当此日，当此时，且尽杯中酒。对于那些商贾和为生活所迫四处游历寻找出路的人，每逢夜晚，看到月朗星稀，心里总会有很多感慨。特别是孤馆寒窗，总会勾起无限的乡思。李商隐的《夜雨寄北》：“君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。"生动地描写了羁旅他乡的人生愁绪。这时候把酒一盏以消长夜，让酒来温暖内心，在微醺的朦胧中，可以忘怀人生的愁苦。所以当时的旅店都备有酒食供给客人，甚至还养妓容娼给孤旅的客人。
旅馆成了旅人人生中的另一个临时的家，可以让疲惫的人生多一些安逸，所以也有很多旅人会回忆起自己旅途中那些美好经历。王维在《送元二使安西》中写道：“渭城朝雨渑轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。"这样青青的客舍，这样深情的送别，谁会忘记送别的人？又怎么会忘记那个温馨的青青客舍呢？