11世纪，尼罗河上游的两个阿拉伯游牧部落进入利比亚，带来了阿拉伯文化和伊斯兰教，并逐渐同化了这里的柏柏尔人。在土著文化的基础上，形成了包括舞蹈艺术在内的利比亚阿拉伯文化。
利比亚舞蹈有北部地区舞蹈和中南部沙漠地区舞蹈两大类。
北部地区舞蹈
利比亚北濒地中海，文化贸易往来兴旺，经济文化发展较快，歌舞成为节日、庆典和娱乐的主要形式。
女子舞蹈以胯部扭动和颤抖为特点，以自娱为主，有时观者也加入同舞，共尽其兴。其特色与突尼斯女子舞相比，显得更为纤巧、秀气、含蓄些。舞蹈者着长袖上衣，穿肥腿灯笼裤，外缠长幅布料，形成齐踝的连衣裙。臀部系彩带，结穗多垂于左侧。头戴围巾，或缠头巾。额头、颈项、胸前、指腕佩戴大量金银首饰。
男子舞蹈动作粗犷、强悍，如顿蹉落地跑跳步，交替向前小踢腿的跳跃步等。男子也有扭胯的舞蹈，技艺高超，但只在联欢、娱乐场合表演。
利比亚舞蹈唯有男子允许碎抖双肩，用以表现其威武气概。其服装多着肥裆瘦腿长裤，上身内穿白色长袖衫，外罩长袖马夹。通常用风笛、达卜和单格鼓伴奏，音乐的节奏性强，气氛热烈粗犷。常在舞台上演出的节目有《顶罐舞》、《苏丹舞》、《迎宾舞》和《埃勒加舞》等。
中南部沙漠地区舞蹈
幅员辽阔的撒哈拉大沙漠，几乎横贯整个北部非洲，生活在这片漠野沙荒中的贝都因人，女子舞蹈以腿、脚的动作为主，没有胯部的扭动。
男子舞蹈有以部族称呼命名的退哇利格舞，动作集中于腿脚和双肩，伴奏乐器为各种鼓。
三巴尼舞不同于前者的是边跳边击掌边歌唱，伴奏乐器为单格鼓和舌克歇克特（一种哑铃形的金属镲）。
阻嘎拉舞，即长棍舞，手持长棍的男子随着音乐即兴起舞，以手脚的动作和面部表情为主，多在婚礼和欢庆场合表演。
嘎非拉舞，即骆驼队舞，舞蹈时随着音乐节拍即兴动作，音乐中夹有歌词，诉说沙漠的旅途生活。表演者穿长裤，着大袍，束宽腰带，缠头蒙面，反映沙漠生活的习俗。