北极冰原上有一个已生存了上万年光景的萨米民族，如今被人们称为欧洲“最后的土著”。萨米人几千年前就在北欧的斯堪的纳维亚半岛的拉普兰区生活，这里是圣诞老人的故乡，同样也是萨米人的故乡。芬兰人口大约五百多万，其中有1/100是少数民族萨米人(Sami)。
萨米人(Sami)(又称拉普兰人Lapps)是居住于北方极地的原住土著。按远古石头上的刻划图案所显示的考古证据，萨米人约在一万年前的冰河时期完结后，已迁徙到该处居住。早期他们聚集于大西洋、北极洋与波的尼亚湾一带。
本来萨米人占据大部份芬兰土地，后期移居来的芬兰人将他们推回北极圈。萨米人以前为游牧民族，他们狩猎野鹿，在荒原间捕鱼和采集野果，在和暖季节则贩卖肉类、皮衣与自家特式工艺。但芬兰区内的萨米人愈来愈实践农业生活，渐渐地他们比其它北欧国家的萨米人更安定地驻扎下来。
极地的土著色彩
萨米人的深蓝捆红彩花边的传统衣饰、精美毛皮制品和小刀、皮鼓等工艺，今日已被外间人仕认定为最能代表北方极地的独特色彩。土著搭建的锥型蓬帐，饲养驯鹿的优良技术，古旧的语言都成为旅行人想一赌的芬兰风情。
芬兰的萨米人约有6，500人，分布北极圈内拉普兰地区不同部份。集结成较大村落及小区的，主要在东拉普兰的萨利色尔卡(Saariselka)一带。萨城北面二十多公里的伊瓦洛(Ivalo)是芬兰其中一个重要小区，那儿的Skolt萨米人旧时本住在俄国境内，如今迁入芬兰，却拥有与该地传统回异的方言，以至民间服饰。
不过，游客假若要寻访最精彩的萨米村，一定要经过伊瓦洛，再向西北多走39公里到伊纳里(Inari)。这著名的萨米文化「代言人」，建有详尽展示萨米人历史和资料的Siida萨米博物馆(Saamelaismuseo)，并画满萨米人图画的萨米教堂。虽然该处崇拜萨米人改信的基督教，但礼仪间仍采用地道萨米语。伊纳里西面14公里，亦有正宗萨米人经营的驯鹿场，每逢夏季的中午，农场都举办公开的导览团。
在16世纪，欧洲白人进入他们的生活之前，萨米人是这个冰雪世界最自由的牧民——他们没有建立自己的国家，也不受任何统治，只是到了狩猎季节，几个家庭会临时组建成名为“西达”的互助组，狩猎结束后就又各奔东西了。因此如果有机会去芬兰旅游，一定不能错过体验北极圈中这个独特的少数民族文化。
说驯鹿是传统萨米人的生命一点都不过分，因为它不仅是萨米人经济生活的来源，驯鹿身上的几乎每一部分都可以成为萨米人生活的需要。几千年来驯鹿也成了萨米人民间文化的重要组成部分。假如世界是由一种动物——驯鹿构成的，他们可能会很满意，因为驯鹿可以满足他们所有的要求。他们猎取它、食用它、无休止地谈论它，甚至做梦都梦见它。在很久以前，他们就把天堂想象成有无数驯鹿的地方。
1万多年来，以狩猎、捕鱼和放养驯鹿为生的萨米人一直身处恶劣的自然环境，过着与世无争的生活。直到19世纪末，这种平静的生活才被大批外来垦荒者打破。现在的萨米人已经结束了游牧的生活，在世界上总人口才不到7万，但是他们的文化和风俗还是完整地保存着，也可以让我们这样来自完全不同地域和文化的人去亲身体验。