谈到罂粟花，人们首先想到的多是毒品。但是在英国，每当人们谈起罂粟花，脸上往往会露出一种温情。尤其在每年的11月，血红的罂粟花会“开遍”英国大街小巷，为这个阴冷多雨的季节增添一抹暖色。
罂粟花在欧洲是“缅怀之花”
由于和毒品的关系，世界上多数国家都严禁种植罂粟，英国也不例外。在英国只有极少数地区允许种这种特殊的植物，目的是制造药材或用于纪念活动。“英格兰花园城镇”切尔滕纳姆就是少数有这种“特权”的地点之一。
每年11月11日是英国纪念战争先烈的“荣军日”，届时上到女王、下至平民，都会佩戴纸制的罂粟花以表哀悼。就连前首相布莱尔卸任后的首幅官方画像，也是将胸前的罂粟花突出为主角。
在二战结束60周年纪念日上，一架曾在二战期间服役的轰炸机飞过伦敦上空，投下100万支罂粟花，那震撼人心的场面至今令人难忘。
在荣军日上午11点，英国女王会带领全体公民举行两分钟的默哀仪式。
伦敦罂粟花工厂受欢迎
11月佩戴罂粟花的传统来自于一场法国和比利时的战争。一战期间，比利时西部和法国北部边境是战斗最激烈的地方，许多老兵在那里牺牲。1915年5月，一名军医在掩埋战友遗体时，看到充满生命气息的深红色罂粟花漫山开放，被深深感动，写下有名的诗作《在弗兰德土地上》。此后罂粟花逐渐成为纪念阵亡士兵的象征物。后来，一名叫乔治豪森的军官用自己的2000英镑抚恤金在伦敦创建了罂粟花制作工厂，英国的第一朵纸罂粟花就产自那里。据说工厂每年要为纪念日生产约400万朵纸罂粟花。如今这座工厂，早已变成英国人心中的战争纪念碑。
英国人把对生命的敬重不仅献给了牺牲的士兵，还包括一个更特殊的群体———在战争中阵亡的动物们。自1943年以来，英国已向60个“动物士兵” 授予了维多利亚十字勋章，其中54个动物在二战期间为英军效命，包括32只鸽子、18只军犬、3匹军马和一只猫。第60枚勋章则授予了2003年在伊拉克执行任务的一只西班牙猎犬，它因为发现一枚重型炸弹而挽救了几十人的生命。
给“动物士兵”立纪念碑
在伦敦海德公园旁一片不大的街心绿地上，有一座特殊的战争纪念碑。这座纪念碑的左侧墙体上浮现着战马、鸽子及大象等动物雕塑，右侧镌刻着一行墓志铭 ———“战争中的动物，它们没有选择”。纪念碑前方空地上，两匹负重的骡子正奋力前行。
据介绍，当年英军在缅甸作战时，曾靠大批被割去声带、无法发声的骡子托运物资穿越雨林。这些骡子没有国籍，不持政见，但它们毫无选择地参与了战争，最终死在人类的战场上。
在一个专门记录动物贡献的英国网站上，能看到很多有关“动物士兵”的故事。
一个名叫罗伯的伞兵军犬曾在非洲阵地上空独自执行了超过20次的跳伞任务；一个名叫玛丽的鸽子，在执行完送情报的任务后，人们在它小小的身体上找到了3颗子弹，它的翅膀也被严重撕裂，羽毛被鲜血染红。让人欣慰的是，这些动物没有被遗忘，只是不知每年11月，当人们向动物纪念碑献花环时，内心除了敬意外，有没有一点愧疚。