年糕
新年的初一、初二、初三日本人一般要吃年饭和年糕汤。日本的年饭和年糕汤充满地方特色。一般说来，日本关西地区使用白酱、关东地区则以清汤煮年糕。年糕的种类也很多。东日本多食长方形、扁平的年糕，称切糕。西日本多食一丸一丸的圆年糕，称圆年糕。圆年糕中还有一个品种称大福。里面包有豆馅。有的日本人将大福放入大酱汤内煮来吃。过去日本人过年只吃红豆饭或白米饭。吃年糕则是现代的风俗。
神座
日本人将两块白色的圆年糕重叠在一起，作为年神的神座。如果旁边还摆有其他的粮食作物，那便是粮神的神座。摆放年糕和连食三日年糕汤的习惯始于日本室町时代。首先在武士阶层推广，后来传至商人和农民中间。这种习惯一直延续至今。
屠苏酒
屠苏散是一种中药。处方内包括白术、桔梗、山椒、防风、肉桂、大黄、红小豆等。日本人喜欢将屠苏散包在红绸内，浸入酒中饮用。饮屠苏酒原为宫廷习俗，后来传至民间。喝酒时要从最年轻者开始，三日后将剩酒倒入水井中。
年五
正月里东北地区的日本人习惯将捣过的年糕分制成一个个小型圆年糕，赠给家人。与年糕汤有所不同的是，这种小年糕可以随便吃个够，没有任何数量限制。还有的地区把小年糕视为年神赠送给大家的礼物，吃年糕即接受年神的恩惠。日本人称这种小年糕为年五。近些年来，年五的内容发生了很大变化。由赠年糕变为赠压岁钱。当然也有一些地区仍没有给孩子压岁钱的习惯。由于传媒的宣传，给孩子压岁钱的风习越来越盛。
初诣
初诣即大年初一，日本人多拥到神社或寺院参拜。双手合十，给神佛敬上几个喜钱，以求一年平安无事。初诣也称初参或初社。在东京城里住的人多去明治神宫或浅草寺。许多人在大年三十晚上三五成群乘车前往神社寺院，为方便大众乘车，车子通宵运转。当然，更多的日本人到附近的神社敬神拜佛。神社内燃起一堆篝火，人们吸吮着热乎乎的甜米酒，在有节奏的鼓乐声中或请神官祓厄，或者亲朋好友谈天说笑，迎接新春到来。
伊势
位于三重县的伊势神宫是日本著名的大神社。人们把第一次去伊势神宫初诣朝香称为初伊势。不少日本文学家在文学作品中描述了当年朝拜伊势的盛况。从17世纪开始，日本民间开始流行惠方诣，即在元旦那天朝拜年神所在的方位，祈求平安。新年伊始，在神社抽的头一道签称为初御签，请求神官免灾去难则称初祓。元旦早晨拜土地神称作初庭。
初水
元旦汲来的水叫初水。日本人认为它具有某种神奇的力量。初水一般由本命年的男子汲取。而在日本西部部分地区则由主妇承担，叫作迎水。日本西南地区的一些渔村还风行元旦早晨汲来新鲜海水供神敬佛。元旦清晨起床后用清水洗手洗脸，这时使用的水称为初手水。除夕之夜人们点燃火把，来到井边敬拜年神，然后才能汲水。路上遇到熟人也不能开口打招呼，以免福气被别人带走。用来汲水的水桶要换成新的。不仅如此，有些地方的日本人还要敬水神和井神，用一种称为水镜或水饼的糯米年糕或用淘好的大米供神。
拜年
日本人称拜年为年始。新年期间，人们要去关照过自己的人家致谢，并祝贺新年快乐。战前，日本拜年之风十分盛行。本家与分家之间、村民之间、领居之间都必须互相拜年问候。元旦当天几乎家家宾客满门，大家都忙于应酬。有时类似的局面还要延续到第二天、第三天。直到今天，初四仍是日本僧侣巡回拜年之日。妇女之间的拜年一直可延续至立春前一天。从日本明治中期(1870年)开始，社会上出现了送名片的风习。后来又改为送贺年片。战后，回拜的风习逐渐消失，但是对父母家、上司家、师傅家拜年送礼的习惯仍然保留下来。
初梦
尽管许多人对自己做什么梦并不介意，但日本至今仍保留初梦的说法。初梦是指新一年做的第一个梦。可根据梦的内容预卜一年的凶吉。至于关于初梦的定义，日本民间还有争论。有人说是指元日的梦，也有的说是初二或者初三的梦。由于除夕许多日本人要去神社拜神守岁，所以往往不睡觉。应该说初一晚上至初二凌晨做的梦是初梦。这也许更确切一些。日本流行一富士、二鹰、三茄子的说法。即梦见富士山、鹰、茄子为吉梦。日本江户时代，许多人做梦前，将画有宝船的纸放在枕头底下，据说这样可以做吉梦。由于这个缘故，当时江户(东京)地区卖宝船画的人特别多。
农始
正月里开始的新的一年的劳动，格外地受到日本人的重视。他们多选黄道吉日开始工作以讨个吉祥。目前日本政府机构、各公司多在初四上班，腊月二十九日放假。农村则有锄始，是指农民新年里开始下地劳动的仪式，也称农始，意喻祈盼丰收。关东地区的日本农民自古以来就有初一清晨到年神所在方位的田头，挖上三锹土，在地里竖起一根松枝，松枝下面摆上供品，祈求早中晚三季稻稻谷丰收。日本茨城县北部地区的农民则通过给鸟儿喂食，根据鸟儿啄米的情形预占年成好坏，更多的地方则是从新年开始往地里施肥，叫作初肥。
山初
在山村有山初、初山踏等说法，是指新年头一次进山，具体时间各地不大相同。进山时携带新编好的稻草绳和年糕等供品，来到准备砍伐的树木跟前，拴上草绳，摆好供品，敬奉山神。这天砍下的木头立刻用来供年神或用作烤年糕的燃料，也有的留到正月十五作装饰用。
船始
渔村新年里也有船始、漕初的说法。一般正月初二开始出海捕鱼或只是举行出海仪式，岁未将渔船清洗干净，船正中摆上松枝、酒、淘好的大米和圆年糕，供奉船灵。新年首次捕到的鱼叫初渔，要举办初渔祝，用这些鱼供渔神和船神，祈求四季航海安全和渔业丰收。
初商
做买卖的人家大年三十前收账回来，初一不开门，初二开始营业，店铺装饰一新，并给顾客准备一些象征吉祥如意的商品。这叫初卖或初商。近年来日本城镇的百货商场都已改为初四开张营业。新年最初的鱼市、茶市叫初市。第一次上街买东西叫初买。新年提笔写字叫书初。
某日
公元8世纪中国的许多习俗传到日本。正月初一为鸡日、初二为狗日、初三为猪日、初四为羊日、初五为牛日、初六为马日、初七为人日、初八为粮日。民间习惯将初一至初八与各种动物或家禽联系起来。认为当天不能宰杀该动物。
小正月
正月十五叫作小正月，日本人清晨要熬小豆粥供神。说是能驱走一年的邪气。然后趁热喝下。这叫粥节供或粥初。过去该习俗在日本十分盛行，现多见于日本东部。日本人自古认为红小豆里有强化生命的精灵，红色代表一中咒力，因此赤豆饭往往被用于喜庆的场面。
初晦日
正月最后一天叫初晦日，也称初三十日。古代日本人认为年神正月期间逗留在人世间，至月底年神要回去，因此十分重视正月的最后一天。
御节料理
为了欢度新年，每家每户在新年期间都要吃美味佳肴，日本人称之为"御节料理"，意即节日之菜。鲱鱼籽也是其中之一。加工之后的鲱鱼籽。略呈黄色，拌上砂糖、酱油，不仅颜色好看，而且吃起来味鲜香脆，更重要的是因为鲱鱼具有产孵多的特性，象征着"子孙昌盛"。
书法试笔
在日本，近年来还流行"新年书法试笔"表演的盛会，每到新年的日子，全国各地几百几千名书法爱好者前往预定的地点参加表演，他们挥毫疾书，场面十分壮观。
初午
二月里最初的午日叫初午。初午也是稻荷祭日。届时在京都市伏见稻荷大社等各地稻荷神社举行午祭。人们停下手中的活计，向稻荷(五谷神)敬献炸豆腐，同庆佳节。这个季节恰恰是田神从山上下来到乡间的日子。日本农民要在此时祭祀田神，祈求丰收并开始春耕。因此，稻荷信仰所具有的农业神因素便与初午结合起来了。
二月初午除举行稻荷祭以外，日本各地农村还把马打扮得漂漂亮亮的，牵着他们参拜神社或参拜灵山。也有的去拜马头观音。或将年糕驮在稻草做的马背上，用来供奉道祖神(日本的道祖神多为石雕的人像。立于村口或路旁，俗信可以驱邪消灾。现已成为结缘神或保佑旅途安全的保护神)。在日本长野、群马等县的著名蚕桑地区，初午这天则要举行蚕祭以祭祀蚕神。日本各地民间盛传不少与初午有关的俗信说法。例如初午来得早的年头容易发生火灾。初午在二月五日以前就一定是好年景。六日以后则会歉收等等。