每年4月13日～15日(或14日～16日)，是老挝传统的佛历“新年”，也是老挝、泰国、柬埔寨、缅甸和我国云南傣族的共同节日。新年，也叫宋干节或泼水节，是上述国家和地区最重大的节日。在老挝，新年庆祝活动一般要进行3天，其主要活动有浴佛、斋僧、拴线、泼水和跳南旺舞等。新年期间，人们见面时，总是双手合十，说一声“萨巴依迪碧麻依”(新年好)。
浴佛与斋僧
老挝是一个佛教国家，绝大部分老挝人都信奉佛教。因此，凡属重大节日，人民都自发地到寺庙里去斋僧。人们把事先准备好的糯米饭、水果、荷花、香烛和钱币等，拿到寺庙里去施舍给僧侣，并虔诚地接受僧侣们的拴线、诵经、祝福。新年与一般节日不同的是浴佛活动。从新年第一天开始，人们一大早便穿着节日盛装，带着水盆、水桶等容器，里面盛着浸有香花和洒有香水的清水，到寺庙里去给佛像沐浴。
老挝首都万象市新年期间最热闹的寺庙是西孟寺，因为西孟寺是万象市的发祥地。我曾数次到西孟寺去观看新年庆祝活动。我看到人们特地在寺庙的院子里摆着一张桌子，放上一尊佛雕像，佛像上方架一个木制水槽，水槽口对正佛像头顶。善男信女们把水倒进水槽里，水便顺着水槽流出去为佛像沐浴。有些人把浴过佛像的水收集起来，浇在自己的头上，以求佛祖保佑平安；有的人把水收集在容器里带回家去，洒在家人的身上，为亲人祝福。在寺庙里边，人们见到佛像就泼上一些水，所以寺庙内满地都是水。
老挝新年 拴线仪式
拴线仪式是老挝特有的一种祝福仪式，一般在重要庆典、迎接贵宾、亲人出行等时机举行。拴线更是新年庆祝活动必不可少的仪式。举行仪式时，在地上铺上席子，席子中央放一个高脚大托盘，托盘中间竖立着一个用芭蕉叶编的尖塔，塔四周插着鲜花串，并插上一些拴着一束束白线的竹签，还有一些长长的白线挂在芭蕉叶塔上，老挝语把这套设备称为“巴席”。
仪式开始时，人们盘腿合十坐在巴席周围，手牵着从巴席上挂下来的白线，后面牵不到白线的人可以用手接触前面牵着白线的人。一位德高望重的长者开始诵经祝福，声音抑扬顿挫，甚是好听。据说，他的祝福可以通过手上的白线和身体传给每一个参加仪式的人。诵经结束后，长者从巴席上取下白线，为最尊贵的客人把白线拴在手腕上，表示祝福。然后，所有参加仪式的人都取下白线，相互拴线。
拴线时，被拴线者平伸出一只手，另一只手举至耳边。拴线的人在被拴线人伸出的手心先用白线向外刮三下，嘴里念着“坏运气出去，坏运气出去”，再向里刮三下，念着“好运气进来，好运气进来”，然后把线拴在手腕上。这些线三天后才能解掉，否则就不灵验了。
老挝新年 欢乐的泼水活动
每当老挝新年到来之际，我都和同事们一起去参加老挝人的泼水活动。他们认为，新年泼水也是一种祝福形式，泼水可以冲洗掉上一年的一切污秽和霉气，给新的一年带来好运。因此，每个人都乐于接受别人给自己泼水，不论如何都不过分，例如把自来水直接灌到脖子里，或者把加上冰块的水浇在身上，人们也都不会恼怒。
在外交场合，泼水则是比较文明的。人们用钵盂盛着清水，里面泡上有香味的花瓣，用带叶的树枝蘸着水相互洒在肩背上，口中说着祝福的话语。而在民间，平时文文静静的老挝人，泼水时就变得疯狂了。青年男女和儿童是泼水的主力军。在街上，有很多人站在路边，身边放着一桶水，手里拿着水瓢，看到过路的汽车、摩托车、自行车或行人，便给泼上一瓢；有的人干脆拿着水管，对着行人、车辆猛冲一通；有的人乘着“皮卡”车在街上漫游，车上放着水桶，遇到摩托车或行人，便一瓢水当头浇下，于是引来一片欢乐的笑声；儿童们则是用水枪相互攻击。
人们不但泼水，而且相互用淀粉或红颜料往脸上、头上和身上乱抹、乱投。在街上，经常会看到年轻姑娘们的头发变成了灰白色，小伙子们成了花红脸。万象市民族文化公园是新年泼水最重要的场所。在那里，人人都变成了落汤鸡，个个身上、脸上、头上粘满了白粉、红粉。人们一边相互泼水嘻戏，一边随着强劲的音乐狂跳。大家尽情地笑啊、跳呀，简直像过狂欢节。
老挝新年 跳南旺舞
南旺舞是老挝、柬埔寨、泰国三国共同的民族舞蹈。南旺舞，是老语、束语、泰语中“Ramvong”一词的音译，原意为圆圈舞，因为是转着圆圈跳舞。南旺舞在老挝民间非常流行，在新年、婚礼等喜庆日子里，南旺舞是必不可少的节目。
新年的夜晚，人们在酒足饭饱之后，就会随着节奏轻快的乐曲跳起南旺舞。跳南旺舞时，男女面对面跳，女的在外圈，男的在内圈，身体互不接触。跳舞者以手指、手腕和肩、臂相配合，分别舞动双手，动作柔软、优美；每向前走三四步，即用脚后跟轻轻地顿一下，然后继续前进：膝盖随着节拍作一次次的松动，使身体稍稍下沉；臀部和腰部微微颤抖，并按照节拍扭摆。这是南旺舞中一般的舞蹈姿式。
还有的随着歌词的内容做一些特殊的动作。例如一首名叫《沙拉湾》的歌曲，跳舞者随着歌手的示意，时而男女交换一下位置，时而用手摸摸脸，揪揪耳朵，时而单腿站立，时而蹲下再站起来，形式变化多样，很有意思；随着另一首老挝中部地区的歌曲跳舞时，则是双手手心向下先在左侧铲动三下，翻—下手腕，双手再到右侧铲动三下，如此往复循环。
当歌曲结束时，男女舞伴停止跳舞，对面站好，双手合十，说声“考普加依”(谢谢)，然后返回各自的座位。老挝女子因为从小就受到南旺舞的熏陶，练就了一付柔软的手指，特别是那些专业舞蹈演员，纤指柔若无骨，手指可以向手背方向翘起很高，舞姿非常柔美：男人们的舞姿就刚劲多了。当然，姿式好不好没关系，重在参与嘛!南旺舞—“难忘舞”。