佛教国家
老挝是一个以佛教为主要宗教的国家,全国居民90%以上是佛教徒,佛教的影响渗透到民众日常生活的各个方面,佛教从14世纪传人老挝之后,由于得到历代王朝的扶植和大力提倡,因此,发展很快,始终保持兴旺不衰的势头,而且对老挝人民的社会生活有着极大的影响。老挝王国时期,宪法规定佛教为国教,国王为佛教徒和僧侣的最高的维护者。老挝的男性佛教信徒上至国王,下至平民百姓,一生之中都必须出家当一次和尚,一般3个月,少则3—5天,也有终身为僧不还俗的。过去的老挝社会,常把一个人是否曾出家为僧作为衡量他的人品的一个重要标准。认为剃度为僧是一种重要的社会资历、受人尊敬,在学习、就业甚至找对象上,都要比未出过家的人容易得多。
老挝全国有寺庙2000多座,过去佛寺不仅是宗教活动中心,而且也是传播文化教育的主要场所。特别是在农村和边远地区,广大农民主要通过寺庙接受知识。
老挝的佛教徒要遵守佛门戒律,按其要求程度不同,分为“五戒”、“十戒”、“具足戒”三种。没有出家的佛教徒在受戒时必须遵守5戒,僧人必须遵守十戒。全国有寺庙2108座,佛塔118014座,大都集中在琅勃拉邦和万象。
16世纪初,老挝国王将《三藏》从梵文译成老挝文,在国王的扶植下,老挝佛教发展很快,并成为当时东南亚佛教中心之一。17世纪,老挝国王还为佛教设立僧官制度。18世纪,老挝连连遭到外来侵略,到19世纪初老挝衰落,佛教势力也明显削弱。
19世纪60年代,老挝救国运动风起云涌,老挝建立全国佛教协会,目的是团结全国僧侣和佛教徒参加救国战争并保卫佛教。1976年,即老挝解放后成立了老挝的惟一佛教组织—老挝佛教联合会。
每天拂晓,僧人穿着桔黄色的袈裟,排队离开寺院到街上或到村庄化斋。信佛的人都跪下,并把米饭、饼、水果、鸡肉等食物送给这些僧人。他们相信这种施舍对自己未来前途至关重要。化斋后,僧人回到寺院进餐。从中午到夜晚,他们不能再吃东西。在老挝,每个村庄和城市里的每个街区都建有寺院。就是很贫穷的农村,也要建一个木房作为拜佛的场所。
老挝男人要当和尚
老挝大部分的男人小时候都当过和尚,5岁左右被送进寺院,叫novice,跟和尚学习佛法、英语、法语和其他知识。如果20岁的时候还不离开寺院,就直接升为monk,也就是正式的和尚。不过大部分的人到那时候都会还俗,用受过的教育来找一份工作。对于一个老挝男人来说,进寺庙当novice就像上学,是一个受教育和成长的过程,如果没当过和尚,简直就是人生的最大憾事。
待人善良朴实
老挝人善良朴实,待人客客气气,彬彬有礼。老挝人与客人见面,施合十礼。左右合掌,十指并拢,置于胸前,行礼时,问候"沙迈迪"。如果向僧侣行合十礼,对方可以不以同样的方式回礼,或以点头示意。在正式的外交和商务,老挝人一般也行握手礼,但妇女仍多行合十礼。老挝人介绍你认识别人时,一般遵循从长到幼,从尊到卑的顺序。老挝人一般不直呼人的姓名,而是在其名前冠以尊称或亲切的称呼。为表示亲密,熟悉或不熟悉的人都可称长辈为大爷、大娘,称年纪比自己大的为大哥、大姐,称年纪比自己小的为弟弟、妹妹,在国家机关或军队中一般称同志。
老挝城市公厕不多。农村习惯没有厕所,大小便要到比较隐蔽的地方,如竹林、灌木丛等,但不能在河边、稻田、菜地、果园或猪、牛厩内大小便。进入老族的房屋要脱鞋,外入不得进入内室。
在室内,不能随便吐痰和在火塘边烘烤鞋袜,不能在供神处坐卧或放置物品。进屋后一般席地而坐,坐时不能将脚对着他人,男子多为盘膝,女性则并膝后将双脚放在侧边。谈话时,不能从人们中间穿过,女性尤其如此。如果必须这样做,要低头说声“对不起”。
对老人要尊敬并注意礼节,趴在屋内,不能随便打扫卫生,必须先征得主人的同意。