舞蹈欣赏，是人们观赏舞蹈演出时所产生的一种精神活动，是对舞蹈作品的感受、体验和理解的整个过程，因此，它本质上是一种认识活动。但它双不同于一般的认识活动，而是一种特殊的对舞蹈作品的认识活动。舞蹈欣赏，就是观众通过舞蹈作品中所塑造出的舞蹈形象，具体地认识它所反映的社会生活、人物的思想感情，以及舞蹈作者对这种生活现象的审美评价。观众在欣赏舞蹈作品的过程中往往中会联系自己的生活经历，引起情感上的共鸣，激发起记忆中有关的印象、经验，以及一系列的想象、联想等形象思维活动，来丰富和补充舞蹈作品中的舞蹈形象，使其更加完整、生动和鲜明，从而能在观赏舞蹈作品的过程中体会到更加宽广的生活内容和深刻的思想含义。
人们进行舞蹈欣赏这种舞蹈的审美活动，首先必须具备一定的主观条件，也就是说要具有一定的舞蹈知识、舞蹈欣赏水平和认识能力，舞蹈欣赏活动才能正常和顺利的进行。这正如马克思所说的那样：“如果想得到艺术的享受，你本身就必须是一个有艺术修养的人。”“只有音乐才能激起人的音乐感；对于不辩音律的耳朵来说，最美的音乐也毫无意义，音乐对它说来不是对象，……”所以，我们了解舞蹈艺术的特性、舞蹈和其他艺术的关系、舞蹈形象构成的各种因素，及其产生的过程等，就非常必要了。在前面我们曾谈过，舞蹈是以经过提炼、组织、美化了的人体动作为主要表现手段，表现人们的情感和思想，反映社会生活的一种艺术。从舞蹈作品诉诸于欣赏者的感觉特点来看，它是一种综合了听觉（时间性）和视觉（空间性）的表演艺术。舞蹈是在一定的空间（舞台或广场）内，主要通过押者连续的动作和不断变化的舞蹈队形、画面，以及音乐、舞台美术（服装、布景、灯光、道具）等表现手段来塑造舞蹈的艺术形象。因此，考察和了解一个作品中各种表现手段是如何紧密地结合在一起形成为一个完整的艺术形象的，人物的思想感情、作品的主题内容是如何表达出来的，这样，我们就有可能加深对于舞蹈作品的理解，更好地进行舞蹈欣赏。
舞蹈欣赏的过程，始终离不开形象，它的理性活动始终和感性活动相结合在一起，因此舞蹈欣赏也就是舞蹈观众进行形象思维的过程。但是，舞蹈观众欣赏的形象思维与舞蹈作者进行创作的形象思维的具体过程恰恰相反：作者进行创作，首先是从生活的感受开始，了人主观情感的激动，才能获得题材，形成明确的主题，再运用各种艺术表现手段塑造出艺术形象；而观众欣赏舞蹈作品，却首先从对舞蹈形象的感知开始，通过人物在舞台上的动作（行动）及其所表达的情感和思想，使观众受到艺术的感染，产生情感的激动，进而才能体会到作品所反映的生活内容和主题思想。这也就是说，作者进行创作是由把握生活的现实面貌和本质意义以创造形象；而观众进行作品的欣赏，却是由把握形象，以认识它所反映的生活的现实面貌，并进而体会和理解它的本质意义。
总之，舞蹈欣赏并没有什么神秘的地方，对舞蹈多接触、多看，熟悉了舞蹈、了解了舞蹈，就会逐渐提高舞蹈的欣赏水平。这正如我国古代文艺理论家刘勰所说：“凡操千曲而后晓声，观千剑而后识器，故贺照之象，务先博观。”其意思是说，会演奏上千支曲子而后才懂得音乐，观察了上千把剑而后才会识别宝剑，所以全面观察的方法，务必要多作调查研究。一个人“晓声”和“识剑”的鉴赏能力，来自本人的艺术实践和他对事物的全面反复的观察比较。因此，我们说，对于优秀的舞蹈和舞剧作品，只有不止一次地反复欣赏乐趣，同时也不断地提高舞蹈欣赏水平和加强舞蹈文化的素养。