不同的艺术形式有不同的物质载体和不同的物质手段，舞蹈的物质载体是人的身体，舞蹈的表现手段是人的身体，但是这个人体动作又不是一般的、日常的生活中的、人的自然形体的人体动作，而是经过提炼、概括、加工和美化的人体动作——舞蹈动作，以及由舞蹈动作说形成的舞蹈语言。也就是说，舞蹈艺术是以舞蹈动作为基础河中心环节的一种艺术。而以舞蹈动作所组成舞蹈语言则是塑造舞蹈形象、反应社会生活和表现舞蹈作者对生活的审美价值和审美理想的主要艺术表现手段。
从舞蹈语言的结构层次上来看，大致可以分为舞蹈动作，舞句，舞蹈段落三个层次。
１、舞蹈动作 舞蹈动作在舞蹈语言系统中是最基本的要素，是构成舞蹈语言的基本材料，类似文学语言中的词，由能表现一个意义的单一动作或复合动作所组成。日常的一般人体动作提炼、加工、发展成为舞蹈动作是要经过合规律性的发展与合目的性的发展的必要过程，从中我们知道舞蹈动作主要是由动机、造型、节奏、力度四个要素所组成。
２、舞蹈语句 舞句是由一个以上的舞蹈单词组织在一起，表达出相对完整的含义的舞蹈组合，是组成舞蹈语言的单一的片段。从舞蹈单词发展到舞蹈语句的层次，不只是量的增加，而更重要的是质的变化，因为一个舞蹈作品是由一系列的舞句所组成，不仅舞蹈作品所反映的生活内容，由它依次的表现出来，而且这个舞蹈的风格特点、情感基调由它逐步的得到呈现。
３、舞蹈段落 是由若干个舞句组成的表现一个比较完整内容的片段。它或是表现一定的情节事件的发展，或是描绘人物在特定的环境和情况下的内在的精神世界，或是营造出艺术所需要的某种意境。一部舞蹈作品，即由若干个舞段所组成。所以说，舞蹈作品中的舞段，就类似文学作品中的章节。