中世纪的时候，欧洲有许多种调式。由于这个时期是罗马教会统治欧洲的时代，所以人们后来把这些调式叫做“教会调式体系”。这些调式有一个共同特点：其音阶由七个音构成，全部都是自然音，没有变化音，就好像人们只在钢琴的白键上弹奏，因而人们把这些调式也称做“自然调式体系”。也有的人与大小调式体系加以比较，称其为特种自然大小调。教会调式在当时被广泛地用于格里高利圣咏中，当然那时只是不自觉地运用，并没有现成的理论可供参考。实际上，几乎所有的调式都产生于大量的音乐实践之后，由音乐理论家从音乐中抽象出它的规律来，以便规范音乐的创作。对教会调式最早的描述，是公元850年左右Aurelian的“Musica disciplina”。
起初，有四个音可以做主音：re、mi、fa、sol。以它们为主音，可分别构成四种正格调式：多利亚、弗里几亚、利底亚、混合利底亚。这些名称来自古希腊，中世纪却很少用。
后来，格拉雷纽斯（Glareanus）给主音为la的调式取名为伊奥利亚，主音为do的调式取名为爱奥尼亚。
副格调式从正格主音的下方五度出发而构成，每个正格调式都有一个相应的副格调式。这样，我们就有了十二种教会调式。而现代的一些著作又把它扩充为十四个调式，加入了以si为主音的洛克里亚调式和它的副格调式。但是，许多理论家指出，洛克里亚调接捎谥饕羯戏接幸桓鲋旅募跷宥纫舫蹋怪饕舻奈榷ㄐ源蟠蠹跞酰以谥惺兰鸵裁挥斜怀浞质褂谩Ｒ虼耍蹇死镅堑魇浇鼋鍪且桓隼砺凵洗嬖诘牡魇健?p>
下面，我们就把七个正格教会调式分别介绍如下：
1. 以首调唱名do为主音的调式，叫爱奥尼亚调式（Ionian）。它的音阶关系是：全音、全音、半音、全音、全音、全音、半音。表面上看，它与自然大调式、中国七声清乐宫调式的音阶结构完全相同,因此属于大调类调式。
2. 以首调唱名re为主音的调式，叫多利亚调式（Dorian）。它的音阶关系是：全音、半音、全音、全音、全音、半音、全音。这个调式的特点是：与自然小调相比，主音上方有一个大六度，这个六度叫做多利亚六度。表面上看，它与中国七声清乐商调式的音阶结构完全相同,因此属于小调类调式。
3. 以首调唱名mi为主音的调式，叫弗里几亚调式（Phrygian）。它的音阶关系是：半音、全音、全音、全音、半音、全音、全音。这个调式的特点是：与自然小调相比，主音上方有一个小二度，叫做弗里几亚二度。表面上看，它与中国七声清乐角调式的音阶结构完全相同。因此它属于小调类调式.
4. 以首调唱名fa为主音的调式，叫利底亚调式（Lydian）。它的音阶关系是：全音、全音、全音、半音、全音、全音、半音。这个调式的特点是：与自然大调相比，主音上方有一个增四度，叫做利底亚四度。增四度是三全音的音程，它给这个调式带来了一种特殊的、神秘的韵味。它属于大调类调式.
5. 以首调唱名sol为主音的调式，叫混合利底亚调式（Mixolydian）。它的音阶关系是：全音、全音、半音、全音、全音、半音、全音。这个调式的特点是：与自然大调相比，主音上方有一个小七度，我们把它叫做混合利底亚七度。表面上看，它与中国七声清乐徴调式的音阶结构完全相同,它也是大调类的调式。
6. 以首调唱名la为主音的调式，叫伊奥利亚调式（Aeolian）。它的音阶关系是：全音、半音、全音、全音、半音、全音、全音。这个调式的特点是：它的音阶结构与自然小调式、中国七声清乐羽调式完全相同,因此属于小调类调式。
7. 以首调唱名si为主音的调式，叫洛克利亚调式（Locrian）。它的音阶关系是：半音、全音、全音、半音、全音、全音、全音。这个调式的特点是：与自然小调式相比，主音上方有一个小二度和减五度，我们把这个五度叫做洛克里亚五度。与增四度一样，减五度也是一个三全音音程。它是最具小调特点的调式.