展开部调性布局的最大特点是其“不稳定性”与“多样性”。正如前文所讲过的那样，展开部总是避免出现呈示部已用过的稳定调性－－主调极其从属调。即使偶尔应用也是过渡性质的，它的调性布局主要是围绕“下属功能”的诸调性。展开部的调性转换也相当频繁，少则几个调，多则转换十几个调，而且很少出现具有稳定调性的长大音乐段落。当然，有时为了完整出现一个音乐主题，也会有调性相对稳定的段落（如独立性较强的“插部”等）。
展开部的调性布局并无特定公式，但也还是有一定的规律可循。它的主调虽然频繁，但几个较次要的调也常围绕着某个中心调构成“调性转换的段落”。这种调性转换的段落总是与主题材料的发展有密切的关系，即与展开部所形成的几个发展阶段相吻合。
对展开部调性布局，一般常见的情况：在古典时期音乐作品的展开部里，其调性接续关系常以下属功能调的“上四（下五）度循环”为主，如果展开部开始于C大调，则其后的调性接续可能是C→F→bB……。
当然，在这种循环关系中还可以插入二、三度调性的接续。在莫扎特时代就已经出现了这种新颖灵活的调性布局关系。例如，在莫扎特的《g小调第四十交响曲》第一乐章展开部中，开始的#f小调就与主调（g小调）有很远关系（相差5个调号），紧接着又出现了三次“二度关系”的调性，而后才是下属功能的四、五度循环调性，见下表：
呈示部 展开部
g bB #f→ e→ d →C →E→ bB
小 大 小 小 小 大 大 大
调 调 调 调 调 调 调 调
\/ \/ \/ \/ \/
二 二 二 四 四
度 度 度 、 、
关 关 关 五 五
系 系 系 度 度
关 关
系 系
虽然上四（下五）度循环的下属功能调性关系主要出现在古典时期的展开部中，但近代作曲家的作品里也有不少很典型的例子。这种上四（下五）度循环的下属功能调性接续关系，可以看作是展开部调性布局的“古典手法”。这种手段主要是突出了调性接续间的“功能关系”，其进行也是富于动力性的，因此，在后来的展开部写作中也经常应用。
从浪漫派时期起，展开部又出现了新的调性布局特点，经常应用三、六度或其它调性关系的接续或并置，即突出了调性布局的“色彩性关系”。尤其是“调性并置”的手法很新颖――它是从一个调的主和弦直接闯入另一个调的主和弦而造成突然的对比，并不采用主部转调的过渡手段。展开部的这种色彩性调性布局关系，在贝多芬时代就有所体现，到了浪漫主义时期之后，这种色彩性很强的调性续接（或并置）关系得到进一步发展，在印象派的作品里更是达到了登峰造极的地步。
但是，这种调性续接手段也有其弱点，就是在加强了色彩性的同时也削弱了功能性，因而就使展开部的音乐常缺少发展的动力。所以，在实践中经常可以看到展开部中采用“功能性”与“色彩性”调性布局同时并举的很多例子。