因流传地域的不同，弹布尔有南疆弹布尔和北疆弹布尔之分。
南疆弹布尔是流传最早的弹布尔，属于高器，至今它仍然保持着古老的形制。琴身全长130厘米左右。共鸣箱用一整块桑木先挖制出腹腔，两侧壁厚3厘米左右，腹底厚约5厘米，面部蒙以桐木板而成，面板厚2厘米～3厘米，上部开有两个水滴形小音孔。琴杆细长，另用一块桑木制成。将共鸣箱和琴杆镶嵌粘接成一整体。琴杆表面待张弦后试音缠品，共缠有16个品位，先用皮筋缠品，后改用丝弦缠品。琴头上置有五个T形弦轴，左侧有二，正面有三。张五条琴弦，先用黄铜丝为弦，后改为相同直径的钢丝弦。两条外弦一组同音，两条内弦一组同音，中间一弦一音，定弦为：g、g、c1、g、g或g、g、d1、g、g。外弦为主奏弦，用以弹奏主旋律，中弦、内弦为共鸣弦，可奏出各种伴奏和声。音域g—g2，有两个八度。使用牛角拨片弹奏，音量较小，但音色清亮、柔美。流行于南疆喀什、和田、库车一带。常用于独奏、合奏或为歌舞伴奏。
北疆弹布尔是18世纪末由著名民间艺人穆哈默德·毛拉等人，将南疆弹布尔带到了北疆伊犁。后经北疆民间艺人的改革，音色由清亮变为丰满、浑厚，属于中器。它随着北疆“十二木卡姆”而广为流传，并遍及东疆一带。用核桃木或桑木制成，琴身全长147厘米左右，共鸣箱较大，除琴杆的指板上缠有18个丝弦品位外，在共鸣箱的面板上也粘有8个～10个竹制高音品位。在琴杆周围和共鸣箱的背部，用贝壳或驼骨镶嵌出各种装饰图案花纹。张五条钢丝弦，定弦为：G、G、d、G、G。音域G—g2，达三个八度。主奏弦G—d无品位，音域中d—g2之间的半音齐全，是弹奏旋律范围。演奏时，右手食指绑钢丝指拨弹奏。音色明亮、浑 厚，富有地方特色。是维吾尔族人民在“麦昔若普”上离不开的弹弦乐器。流行于乌鲁木齐 、伊犁、鄯善等北疆、东疆各地。
中音弹布尔为20世纪60年代由乌鲁木齐市依堤伯克乐器厂改革制成。琴身全长缩短为110厘米。琴杆用桑木制作。共鸣箱背板用九块有美丽花纹的核桃木薄板拼合而成。指板上嵌有29个塑料音品。张五条琴弦（也有设六弦的，每组各两弦），主奏弦用31号细钢丝为弦，共鸣弦用29号钢丝弦，有时五条弦都用30号或28号钢丝弦。定弦为：g、g、d1、a、a，由于主奏弦a到d1之间增设了四个品位，指板上的高音把位从d3以下，也增加了四个品位，从而使音域扩展为g—g3，达三个八度。这种弹布尔，还将原来面板上的音品，改嵌在延伸下来的指板上，并在共鸣箱上增设垫板，弹奏时右手腕部不再接触面板，使发音清晰、音量增大。长期以来，专业音乐团体都采用这种中音弹布尔，将它用于独奏或器乐合奏中，与它配套使用的，还有一种琴身较短的高音弹布尔。
北京中国艺术研究院音乐研究所中国乐器博物馆收藏弹布尔多件，琴身全长114厘米～141厘米，共鸣箱面宽12.5厘米～14.4厘米，多为桑木或松木制，蒙以桐木面板，五个T形轴左二正三，张五条钢丝弦。但有的也独具特色，如新疆维吾尔自治区厅赠予的一件弹布尔，全长119.3厘米、面宽14.4厘米，通体嵌以黑白相间的骨制图案花纹；中国音乐家协会赠予的一件弹布尔，全长123厘米、面宽12.5厘米，红木指板上嵌有骨饰，琴杆和琴箱背部嵌以黑白相间的骨饰图案花纹，五个红木制弦轴则分列于左三正二；一件购自琴家郑颖荪的弹布尔，全长127.6厘米、面宽13厘米，骨制指板上刻有图案纹饰；最为引人注目的要算是轻工业部轻工业局赠予的一件弹布尔，通体由松木制成，全长124厘米，共鸣箱呈瓢形，蒙桐木面板，面宽13.3厘米，上开两个水滴形小音孔。琴头平顶、镶以骨饰。五个弦轴左三正二。琴杆表面为红木指板，上嵌棱形和三角形骨饰，缠有26个牛筋弦品。五条琴弦，其中四条为钢丝弦（每两弦一组），低音弦用丝弦。竹制琴马。琴杆和琴背均嵌以黑白相间的骨制图案花纹。此琴制作精细、外表美观，已被载入《中国乐器图鉴》大型画册中。
弹布尔一般多为坐姿演奏，右腿放在左腿上，左手持琴斜立，琴头朝向左上方，共鸣箱置于右腿近腹部处。右手腕部接触垫板，手掌接近琴马，击弦点在马子至上方3厘米之间。在北疆和东疆广大地区，将钢丝指拨绑于右手食指第一关节处，即可在主奏弦上单向弹奏，又可在弦上往复弹拨。在南疆则不用钢丝指拨而采用牛角或塑料拨片弹奏。左手以食指、中指、无名指按弦，拇指奏和弦时也偶尔使用，根据乐曲的需要，可以自由灵活地上下移动、变换把位。演奏技巧丰富多样，右手有弹、强弹、拨、双弹、滚弹、琶弹和扫弹等，左手有平按、拉弦、上下滑音、上下颤音、打音、泛音和揉音。