中国古代文人视琴乐为精神载体，在“琴棋书画”中排第一，如朱熹、欧阳修、苏轼、王安石、姜夔、黄庭坚等都有相当的琴乐修养。艺术反映文人的思想和价值观，北宋的人文精神更多地渗透于对琴乐的审美之中，对琴乐实践和理论的发展都起到重要作用。
1、概况
1.1古琴起源
古琴，原名琴，亦称瑶琴、玉琴、七弦琴。后来“琴”还成为弹拨乐器的带名词，如、提琴、、等等。本世纪初为了区别于外来的弹拨乐器，才被称作“古琴”。古琴堪称中国现存最古老的拨弦乐器，有三千年以上历史，先秦以至两汉典籍中如《礼记》“昔者舜作五弦之琴，以歌南风”，《诗经》“琴瑟击鼓，以御田祖”、“窈窕淑女，琴瑟友之”、“椅桐梓漆，爰伐琴瑟”。可看出琴在中国有着悠久的历史。
1.2古琴的基本形制
古琴整体是一扁长形音箱，长约130厘米，宽约20厘米，厚约5厘米。面板又称琴面，是一块长形木板，表面呈拱形，琴首一端开有穿弦孔，琴尾为椭圆形，在项、腰处两旁有月牙形或呈方折凹。底板又称琴底，形状与面板相同但不作拱形，是在整块木料下半部挖出琴的腹腔。底板开两个出音孔，称龙池也或凤沼，腰中近边处设两个足孔，上安两足，称颂足。面、底板胶合成琴身，在琴首里面粘有舌形木板，构成与琴腹相隔的空间，叫作舌穴。面板背部设音梁，又称项实。琴腹中有两个音柱，称天柱和地柱。弦轴又称琴珍，多为圆形或瓜棱形，中空(穿弦用)。琴弦由丝绒绳系住拴绕于琴轸上。琴弦用丝制缠弦。岳山镶嵌于面板首部，也开有穿弦孔。底板上有四个琴脚，琴首部两个叫凫掌，琴尾部两个叫焦尾下贴，起垫平琴身的作用。面板上嵌有十三个螺钿或玉石制作的徽，用以标记音位。现存以唐琴最古，至今基本结构无重大改变。
1.3古琴样式及断纹
古琴造型优美，常见的为伏羲式、仲尼式、连珠式、落霞式、灵机式、蕉叶式、神农式等。主要是依琴体的项、腰形制的不同有所区分。由于长期演奏的振动和木质、漆底的不同，可形成多种断纹，如梅花断、牛毛断、蛇腹断、冰裂断、龟纹等。琴漆断纹是古琴年代久远的标志，有断纹的琴，琴音透澈、外表美观，所以更为名贵。
2、唐代古琴
2.1唐代古琴地位
唐代是敞开胸怀吸纳外来的朝代，融合了多民族的。受胡乐的影响，古琴在唐代宫廷中渐遭冷落。白居易的《废琴》“丝桐合为琴，中有太古声。古声淡无味，不称今人情。玉徽光彩灭，朱弦尘土生。废弃来已久，遗音尚怜汾。……”从诗人的怨愤中，我们不难看出古琴的消沉，主因不在“器”而在“音”。琴师们惜守节奏舒缓的“楚、汉旧声”，与唐人的生活节奏很不协调。理所当然地遭到冷落。
2.2唐代古琴形制
唐代是古琴承先启后时期。唐以前没有确切的实物佐证，唐则有盛、中、晚期制作传世，部分还具年款，可配合文献记载以研究。唐琴造形浑圆，如盛唐琴之面板漫圆而肥：中唐以至晚唐之面浑圆渐逊，圆则依然。现存唐琴标准器中，制作上均有共同的时代特点，概括如下：
2.2.1选材
选桐梓为材，据《女郎环记》雷威制琴不必皆桐，每于大风雷雪中独往峨眉，择松杉之优者伐而斫琴，妙过于桐，可知唐人选材不拘泥于古人成法。
2.2.2样式
现存唐琴式样有伏羲式、神农、凤势、连珠、师旷、子期及唐末始出现之仲尼式等。
2.2.3断纹
唐琴断蚊以蛇腹断为主，亦有冰纹断、流水断、及蛇腹间所夹杂之牛毛断等。漆灰断纹唐琴之表漆色有黑及栗壳两种。
唐琴造型肥而浑圆，装饰非常华丽，如日本正仓院所收藏的唐琴。
3、宋代古琴形制
3.1宋代古琴背景
前有宋太宗创九弦琴。后有徽宗蓄南北名琴于宣和殿百琴堂，足见宋王室对琴的重视程度。北宋欧阳修《三琴记》、苏东坡《杂书琴事》、沈括《梦溪笔谈》均记唐琴用材及制作特点《琴苑要录》内为收北宋人斫琴法：宋末人周密著《云烟过眼录》详叙唐宋制琴名手及名琴流传情况：明代辑刊宋人著《太古遗音》，指法之外，尚收琴制、造琴法、历代琴式等，图文并茂：南宋赵希鹄之《洞天清录》，举凡琴式演变、选材、琴材品种、制琴及漆灰法、琴腹构造、断纹类别及辨伪、琴用器物配件等，与《太古遗音》之内容屡为明清谱所转载引用。
3.2宋代古琴形式
宋代的古琴发生变化，全长128厘米，肩宽25厘米。琴身扁而长大，尺寸大于传世唐琴。南宋体形则逐渐扁平狭小，尤其是仲尼式古琴，呈耸而狭之状。据现存实物资料推断，仲尼式出现于晚唐，因宋代尊崇儒道，自此大为流行，迄今不衰。
3.3宋琴演变
宋初模仿唐琴浑圆，渐成宋扁风格：弧度以外，琴形尺寸也变化。以现存唐琴统计，其均在120-125公分问，肩宽不离19-21公分，尾宽则为13-15.5公分：据《琴苑要录》“近代所效古制微短，其音促而声细”、“近代之人不稽于古：加其长阔，矫欲高鸣，失其琴音”，考《琴苑要录》约成书于北宋中叶，所谓“古”即言唐。可举数例以说明《今虞琴刊》载扬州胡氏藏北宋崇宁马希仁制仲尼式琴，黑漆小蛇腹断，肩当三徽，其音灵透：此两者尺寸适中，同于常琴，项、腰之上或下楞角虽仍作仿唐之圆之理，论扁、薄、轻程度则逾鹤唳清宵，更显北宋晚期琴器特色。
自宋室南渡，御府名琴流散，制琴风尚发展至南宋末年，与北宋琴相异。周密《云烟过眼录》记：“金公路，所谓金道者，琴薄而清。绍兴初人”、“陈亨道，高宗朝，琴厚而古”，绍兴亦宋高宗年号，据此可知南宋初期琴器存两大类型：仿唐和南宋风格。
北宋琴自仿唐之圆变为扁圆、扁，至中晚期琴多呈肩耸而狭。宋人琴腹槽腹制作，琴器内外构造、制度尺寸已具完整法则。如《太古遗音》中，无论琴面、底、槽腹均有图文加以解说。
3.4灰漆断纹
宋人制琴以桐面梓底或松杉面底为主要制琴材料。断纹有蛇腹、冰裂、流水牛毛等。琴制更趋完善，与唐代先后辉映，同为后世楷模。
结语
古琴的样式随着时代的变更而演变。唐代由于大量吸收外来，胡乐泛滥，唐代诗人刘长卿《弹琴》泠泠七弦上静风寒古调虽自爱今人多不弹。相反，宋代是中国古琴发展的高峰时期，从赵诘《听琴图》中可见。作为文人的古琴艺术和古琴审美意识在这一时期得到了重要发展。至今为止，古琴这门艺术，历经千百年的升华提炼，在华夏众多乐器中。最大限度地承载了厚重的中国文化，成为“人类口头与非物质遗产代表作”。但它也在慢慢的失传，这不得不引起我们的思索。