高胡是高音的简称，在基础上演变而成。起初为广东粤剧、潮剧的主要伴奏乐器，后因广东的兴起而流行全国。随着我国民族事业的蓬勃发展，高胡在形式多样的民族管弦乐队中担当着十分重要的角色，是弦乐声部中最为突出的高音声部。由于它的色彩性强，个性较为突出，又经常担当领奏等重任，因此，对演者的要求往往也比较高，这也是为什么民族管弦乐队的首席一般都是由演奏高胡的演奏家来担任的主要原因。高胡的定弦比二胡高四度或五度，一般为：G：D或A：E。
演奏广东音乐或潮洲音乐时，多采用两膝夹持琴筒的演奏姿势。使用的广东高胡形制与二胡基本相同，琴杆长80cm，琴头多雕刻龙头。琴筒为圆形，振动面直径8.4cm至8.6cm，筒长13cm，蒙蟒皮，后口无音窗。用红木或加黄杨木片拼粘后旋制而成。琴筒、琴杆往往以贝壳等材料嵌成精美图案，突出了广东高胡制做的工艺水平和观赏性。
七十年代以来，由中央音乐学院王国潼和北京民族乐器厂满瑞兴研制的扁圆筒高胡以及扁八方筒高胡取得了成功。扁八方筒高胡，琴筒前口小，后口大，中部呈细腰形。琴筒内加装长10.2cm、直径4.2cm的小竹筒，使高把位的发音格外明亮。演奏时，一般无需用双膝夹持琴筒，而采用与二胡完全相同的演奏姿式，利用前音罩、后音罩替代两膝夹持琴筒的演奏习惯，获得了良好的效果，并被广泛采用而流行于海内外。
高胡擅长演奏抒情、活泼、华丽的曲调，是演奏广东音乐、潮州音乐和伴奏粤剧、潮剧的主要乐器。在民族乐队中属高音拉弦乐器，尤宜于演奏装饰性的华彩乐段。近代创作的高胡独奏曲有《》、《》、《》、《》等。中华人民共和国成立后创作的独奏曲有《珠江之恋》、《夕愿》、《故乡情景》、《春到田间》等。