姓氏是人类文化中标志人群血缘系统的“遗传”性符号，每一个人都有自己与生俱来的姓氏。一个人在生姓什么，去世之后仍然是这个姓，丝毫不变，这是天经地义的事。然而，在潮汕很多地区都存在生死异姓的奇特现象。
生张死李
普宁南溪镇的南溪、新溪、北溪、下尾的四个村，始祖同为李氏入潮四路之一的李涵江（福建莆田县茂林里人，南宋德祐二年进士，官授潮州府学教谕，主理潮属九县学政）之长子——李龙。李龙分创下尾四村后，继承其父热心助人、乐善好施的家风，故此声名鹊起，妇孺皆知，但无形中也得罪了个别顽固之人。当时有一邻乡秀才，竟昧着良心向朝廷谎报李龙正在招兵买马，企图聚众谋反。朝廷得报后立即出兵前来围剿，下尾诸村面临灭寨之灾。李龙得知消息后，暗思逃走也无济于事，只会增加朝廷的怀疑。为保存李氏血脉，李龙反复权衡后得一良策，急忙派人通知下尾诸村马上将李姓灯笼取下，改挂张姓灯笼。官兵到来时，查无李氏诸村，只好退兵。
此案后经调查核实，实乃诬告，该秀才认罪伏诛，下尾四村也从那以后由姓李改为姓张。但是，为了不忘祖德，谨记祖本和报答张氏的救命之恩，村民又相约在生时姓张，待去世之后才改为原来的姓氏——李氏。
生章死许
榕城梅云街道潮东村的始祖章荣什，博学多才，善于治学兼通地理。元朝末年随福建莆田人许万一入潮。许万一创业于夏桥村，章荣什时为东主许万一卜穴建“佳城”（即墓地）。许万一以礼金酬赠，章荣什拒收。因章氏是教书先生，在许家教万一的三个儿子读书识字，当章荣什年迈无儿时，许氏便以幼子许玉潭为章荣什嗣裔、承章姓。章荣什临终时写下遗嘱，要子孙后代履行“生章死许”之训，既答谢许氏万一之义，又表叶落归根之意。自此，章荣什的子孙恪守祖训，世代相传。
生陈死陆
汕头市潮阳区西胪的陆姓，乃宋末左丞相陆秀夫（江苏盐城人）的后裔。陆秀夫长子陆繇居海阳辟望（今属澄海市区），传下第四代裔孙有三子迁徙三地，其中一人创于揭阳东岭（今属揭阳炮台镇），创东岭者之子陆惠迪于元朝末年分居潮阳奉恩乡的西胪（今潮阳西胪镇）。据1960年修编的《西胪村史》记载：民国初期，西胪陈族封建头子煽动族内房界大械斗，给陈族造成空前大灾难。当时，人数相对少的陆姓，被一陈姓以陆姓乃陈姓之后（陆氏创始人之一陆通史战国陈完十世孙）为由，诱胁陆姓改陈姓，并立下契约，待死后才改回姓陆（包括墓碑、灯笼、神主等）。1951年土地改革时，曾有人倡议复姓陆，但有的认为姓氏只是一个人的符号，本无须过分计较，还是从有利于团结出发为好。于是，“生陈死陆”的习俗就延续下来。
现在西胪老寨仍保留有“惠迪祖祠”奉祀创祖人陆惠迪；另有“忠贞祖祠”奉祀陆秀夫，“忠贞”乃元朝追谥陆秀夫的谥号，每年正月初三当地有祭民族英雄陆秀夫之俗。
生薛死许
普宁南溪镇平薛村的薛姓村民，历来有“在生姓薛，辞世姓许”之俗。原来，明末潮汕先贤薛侃的四世曾孙薛茂学，迁徙到榕江南河的南岸边创建平薛村，并与隔岸相望的三洲村（今属揭阳霖磐镇西龙村）人许氏结为夫妇。婚后因许氏屡次生育都不顺利，求子心切的薛茂学就抱养了妻兄之子为嗣，以传承薛氏血脉。此后，薛茂学之妻顺利生产，后代子孙人丁兴旺，枝繁叶茂。薛家为缅怀三洲许氏舅家送子过继续血脉之功，便立下祖训：凡薛茂学派下裔孙一律“在生姓薛，辞世姓许”。
生陈死林
揭东新亨镇秋江村和楼下村的陈姓，本非姓陈，而是姓林。林姓先祖祖籍河南洛阳，因避兵乱南迁，先迁至福建上杭，后徙揭邑，一些村寨拒不让他家进入。最后，林姓先祖来到丰政都潘田村（今属丰顺县），受到了先到此地的陈氏乡亲的热情接待和大力资助，日渐发达，显名闾里。林姓先祖为了报答陈姓的殊重恩惠，在有生之年改林姓为陈；为了不忘林氏祖宗，死后仍姓林。这样做一则报答了陈姓的殊重恩惠，二是不忘林氏祖宗。
后来其子孙都遵循这一祖训，在生姓陈，死后一律改姓林。清顺治元年（1644），潘田陈氏南迁磐溪都周公山（今属揭东新亨镇），分创秋江、楼下两寨，传子及孙至今已有360多年，人丁兴旺。秋江、楼下两村的陈姓，延续了“生陈死林”这一传统。
生杨死金
揭西县凤江镇赤竹坑村“隆祖公祠”派下的族众，在生姓杨，死后的墓碑和神主都写明姓金，故有“生杨死金”的说法。300多年前，饶平县隆眼都（今澄海隆都镇）后溪乡有一对金姓兄弟从后溪出发，几经辗转来到揭阳县凤湖赤竹坑（今属揭西县凤江镇）定居下来，开始繁衍生息。刚开始，由于周边聚居者都是姓杨，一些杨姓人经常凭借人多势众欺负金姓，金姓族众于是决定继续迁徙。杨姓的族老闻讯之后，一面批评无理取闹的族人，一面劝说金姓族众改姓融入杨姓大家庭。然而，改姓加盟杨氏家族的金姓人并没有忘记自己的根本，去世了墓碑和神主便都恢复金姓。
总之，潮汕姓氏中产生“生死异姓”的原因很多，主要有避难、被胁迫、过继、报恩等几种，但都与该家族的历史密切相关，这种现象在一定程度上反映了潮汕人不忘祖宗根本的文化认同心理。