水族剪纸，在构图上讲究工整、对称、平衡、严谨。在内容上，龙、凤、日、月、人物、飞禽、走兽、各种几何图案、大自然的各种奇异景观，以及花、鸟、虫、鱼等，均是创作素材，特别是展翅欲飞的雄鹰和奔驰中的骏马，最受剪纸艺人的青睐，因其充分显示了水族人民强悍、奔放、英勇无畏的民族性格。操作时，先用画笔在纸上勾出草图，然后用一张或数张纸样叠放一起，或剪或刻。水族妇女视剪纸为珍品，用作头巾、围腰、衣裙、飘带、花鞋以及各种刺绣的底样，以装饰衣物，美化生活。水族剪纸艺人，男女都有，其中以女性居多。
善于推陈出新，是水族剪纸的重要特色之一。水族剪纸艺人，形象思维能力一般都很强，能从大自然的花花草草，飞禽走兽，高山静物，流水动态中，选取题材，创作出千姿百态的剪纸图案。剪纸的花样，设计精巧，结构慎密，形态逼真，立体感强。剪纸艺人的观察力都很强，善于融会贯通，能从各种艺术形式中博采众长，又自成一体。榕江有十余个民族，有的水族剪纸艺人，不但能剪出本民族五彩缤纷的图案，还能剪出苗族、侗族、瑶族等兄弟民族的图案。他们剪出的兄弟民族图案，既保留了本民族的传统艺术特色，又能在传统基础上进行创新。而且万变不离其宗，即使是不识一字的农家妇女，也能从令人眼花缭乱的各民族花样中找到本民族的图案。由于艺人们的创新，赋予这朵古老珍奇的民族艺术之花极旺盛的生命力。1981年，中央工艺美术学院两位教师路过榕江平永镇，时值镇上赶场，见到街边出售的水族剪纸，二位艺术家慧眼识珠，惊喜异常，连连拍照，并向这位水族民间剪纸艺人——故依水族山寨的潘家丰同志买了若干纸样，又同他步行30余里山路，到他家采访、凋查、取样，向他买了苗、侗、水、瑶、汉等各民族的纸样带回北京。
水族剪纸，原来都是“剪”，现在有的人在”剪”的基础上改为“刻”。“剪”一次，只能剪出十余张，且易走样，“刻”一次，一般可得30张，而且最下面一张和最上面一张一模一样，丝毫不变形。由“剪”到“刻”是剪纸艺术的一次飞跃，不仅能大大提高剪纸的数量与质量，更好更多地美化生活，而且还体现了水族人民的创新精神，同时也显示出这朵艺术奇葩的勃勃生机和独特魅力。