“金凤颁诏”是明清时期，皇帝登基、册立皇后等重大庆典时在天安门举行的颁诏仪式。据《日下旧闻考》记载：“凡国家大庆，覃恩，宣诏书于门楼上，由垛口正中，承以朵云，设金凤衔而下焉。”就是说，皇帝发布的重大命令(诏书)，要在天安门上进行一套隆重繁琐的仪式，才能向全国各地颁发。这表明天安门在封建统治者心目中具有显赫的政治地位。
在进行颁诏仪式时，工部要预先在天安门正中垛口设置备有黄案的宣诏台，并准备好“金凤朵云”(漆成金黄色的木雕凤凰和雕成云朵状的木盘)。奉诏官(捧接诏书的官员)和宣诏员(宣读诏书的官员)等人衣冠楚楚，早已恭候在那里。诏书放在太和殿黄案上，皇帝盖上御玺后，经过一套繁琐的礼仪，由礼部尚书用云盘承接诏书，捧出太和殿，暂放到午门外的龙亭里，然后在鼓乐仪仗的引导下抬到天安门城楼上，再将诏书放在宣诏台的黄案上。宣诏官
登台面西而立，宣读诏书。这时，只见天安门下金水桥南，文武百官和耆老按官位序列依次面北而行三跪九叩大礼。
诏书读完，由奉诏官把诏书卷起，衔放在木雕的金凤嘴里，再用彩绳悬吊“金凤”从天安门垛口正中徐徐放下。城楼下早有礼部官员双手捧着“朵云”等在那里，这样，“金凤”嘴中的诏书也就落在“云盘”中了，此举称为“云盘接诏”。
接诏后，诏书仍要放回天安门前的龙亭内，然后由黄盖(黄色伞盖)、仪仗、鼓乐为前导，浩浩荡荡抬出大清门，送往礼部衙门。这时，礼部尚书早已从长安左门快步回到礼部衙署门前跪迎诏书，并将诏书恭放在大堂内，行三跪九叩礼。随后，用黄纸誊写若干份，分送各地，颁告天下。
天安门最后一次举行“颁诏”是清宣统三年(1911年)十二月二十五日隆裕太后颁布溥仪退位的诏书。清人毛奇龄有《天安门颁诏》诗：
双阙平明烟雾开，
九重颁诏出层台。
幡悬木凤衔书舞，
仗立金鸡下赦来。
彩椟横时天宇阔，
黄封殿定圣心裁。
策灾本是贤良事，
何处还寻杜谷才。
从诗中可看出，在封建时代，天安门“金凤颁诏”别有一番景象。
事例
乾隆四十三年，他说皇祖(康熙)，在位六十一年，上天和祖宗要能给我八十五岁，就是到乾隆六十年，我就很感谢了，到那年我就自动退位，到了乾隆六十年九月初三，乾隆在圆明园的勤政殿，召集皇子皇孙、王公大臣在一起宣布：从明年正月初一，他退位，宣布皇十五子颙琰就是嘉庆，为皇太子。第二年就是嘉庆元年，正月初一，乾隆皇帝御太和殿正式举行禅位大典，也就是嘉庆登极大典，非常之隆重。把这个诏书要金凤颁诏，“金凤颁诏”就是把乾隆退位和嘉庆继位的诏书从太和殿抬下来，殿下面有一个黄颜色的舆，装在这皇舆里面，抬到天安门的城楼下面，然后礼部官员再把它奉送到天安门的城楼上面，天安门城楼上面有一个木头制作的金色的凤凰，把这个诏书就含在金凤的嘴上，从天安门的城楼上面徐徐地把这个金凤凰降下来，下面的礼部官员跪着接这个诏书，这叫“金凤颁诏”，礼部官员接了诏书之后，再把它颁行天下。