跳丧是土家族特有的丧葬活动


土家人的丧葬习俗最为与众不同,“热热闹闹陪亡人,欢欢喜喜办丧事”,这是土家人延续千年的习惯。“居丧之时,击鼓歌舞”,描述的就是土家族古老的丧葬仪式歌舞。土家族老人去世,被认为是升天,叫“白喜事”,因此,不论死者是男是女,也不论死者名望高低,乡邻都要为死者打一夜丧鼓,以此怀念故人、安慰生者。在灵堂之上所跳的舞蹈被称为“萨尔嗬”,是土家族特有的跳丧舞蹈,在土家山寨流传了数千年之久,风格雄壮威猛,充分体现了土家汉子雄浑刚劲、粗犷豪放的个性。

“萨尔嗬”以鼓为伴奏,一人掌鼓,二人或四人对舞于灵柩之前。掌鼓者通过鼓心、鼓边、鼓沿击出多种富于变化的鼓点,边击鼓边领歌,舞蹈者则和歌而舞,随着击鼓者的指挥,不时改变舞姿和节奏。歌词的内容很丰富,涉及历史、人物、风物季节、伦理道德、爱情、儿歌以及对死者生平的歌颂等方面。舞姿粗犷刚健,和谐自然;歌声高亢优雅,感情逼真。歌舞者神情专注,围观者情绪热烈,随鼓声节拍而击掌,随领唱而和唱。