回民无论经营珠宝、香料、发菜、绒毛等大本生意，还是经营牛羊肉、饮食、服务业、小百货、农副产品、生产资料等小本生意，其主要形式是集市、店铺和长途贩运等。
市，也叫集。在我国古代有“日中为市，致天下之民。聚天下之货，交易而退，各得其所”的记载。这种原始集体贸易的习俗，对回族也有直接的影响。我国回民聚集的地方集市贸易都比较繁荣，直到今天，我国回民对集市有不同的称法，有的叫“赶集”，有的叫“跟集”，还有的叫“逛集”等。
回族地区的集都有期，有单日集和双日集，也有单双日交叉的，在西北一般有“一、四、七”、“二、五、八”、“三、六、九”。到期叫“逢集”，过期叫“破集”。大集全天，小集到中午即散。一般回族群众都喜欢赶早集，有的路远的还赶五更。集都有固定的经营区域，并在大区域内根据交易的物品，分成若干市。如山东、河南、青海、甘肃、宁夏、新疆等地的集市，都有不同的小市，即今天所称的专业市场，如牲畜市、皮毛市、发菜市、木材市、蔬菜市、粮食市、农副产品市、药材市、百货市等等。有的地方每一个市又分成许多小市，如“牛羊肉市”、“鱼市”、“豆市”等等。
集市上的交易，也有好几种，历史上回民一般都是按数量和质量，采取以物换物的等价交易，也有用银两和粮食为支付手段进行交易的，现在大都用货币交易物品。在交易中，有饮食、牛羊肉零售等小摊小贩直接进行交易的，有牛、羊、马、骆驼、皮毛、发菜、木材以及大宗货物批发的，有通过“经纪人”交易的。交易中有直接用语言讨价还价的，有通过隐语行话与手势讨价还价的。回民在谈皮毛、牲畜、发菜生意时，采用“掏麻雀”的交易方式。如在西北回民聚居的皮毛市场上，随处可见回族生意人将羊皮搭在胳膊上来回走动。、凡是要买羊皮的可上前讨价还价：即卖者把羊皮抱在怀里，把手藏在羊皮底下，先用手势开价，买者把手伸到羊皮底下，去摸卖者手里开出的价格，自己再开出还的价。
交易牲畜和其他货物时，买卖双方将袖口对准袖口，一方用手势开价，另一方还价。这种手势还价表示的具体数字是：
伸拇指表示一；伸无名指与小指表示二；伸小指、无名指与中指表示三；伸小指、无名指、中指与食指表示四；五指全伸表示五；伸小指与拇指表示六；拇指、食指与中指捏在一起表示七；伸拇指与食指表示八；伸出食指作钩状表示九；出一拳表示十。例如讨价还价时，买者首先在袖口内伸出五指。，接着再伸出拇指与食指，表示要价五十八元。据回族老人讲，这种“掏麻雀”的交易方式，简单保密，两个人的事由两个人来交易，不希望更多人插嘴插手，以免抬价或压价。
如果交易不成，双方用眼神表示，心照不宣，另寻他人，正如回族谚语讲的“买卖不成仁义在”。这种方式互不争执和伤害感情，表现了回族人民文明的经商交易习俗。
交易牲畜和其他货物时，买卖双方将袖口对准袖口，一方用手势开价，另一方还价。这种手势还价表示的具体数字是：
伸拇指表示一；伸无名指与小指表示二；伸小指、无名指与中指表示三；伸小指、无名指、中指与食指表示四；五指全伸表示五；伸小指与拇指表示六；拇指、食指与中指捏在一起表示七；伸拇指与食指表示八；伸出食指作钩状表示九；出一拳表示十。例如讨价还价时，买者首先在袖口内伸出五指。，接着再伸出拇指与食指，表示要价五十八元。据回族老人讲，这种“掏麻雀”的交易方式，简单保密，两个人的事由两个人来交易，不希望更多人插嘴插手，以免抬价或压价。
如果交易不成，双方用眼神表示，心照不宣，另寻他人，正如回族谚语讲的“买卖不成仁义在”。这种方式互不争执和伤害感情，表现了回族人民文明的经商交易习俗。