锡伯族的居住是同营旗制度相联系的，一个旗(牛录)就是一个大村落，也是一个作战单位和生产组织。因此都筑有城堡，便于守卫。城堡围长3～7里不等，城堡里住着100～200户人家。街道井然，每户都围有矮墙，住房都是座北朝南，用土坯筑成，通常是3间。房前屋后是果园、菜园和畜圈。锡伯族的家庭，直至中华人民共和国成立前，仍保持着相当完整的封建家长制。家庭以上有族长。尊重父母和长辈。族内同姓不婚，但姑舅、姨婶之间的子女可以婚嫁，并有与外族通节现象。老年人还保持着清末以来的旗装式样，特别是老年妇女，爱穿旗袍，扎裤脚。饮食，以米、麦为主食，经常食用烙制的发面饼。忌食狗肉，忌穿狗皮、狐狸皮制品；在屋内不准吹哨，家中有病人、妇女生育，在大门口挂红布条或一束草，禁止外人入内。饲养家畜、家禽。通行墓葬，每个家族都有固定坟地。
锡伯族人民因为不断迁徙，因此吸收了不同的外来文化，信奉萨满教、喇嘛教。由于受汉文化的影响，他们也信奉“关公”、“周仓”等神。最有趣的是盛童訾内太平寺(俗称“锡伯家庙”)，本为喇嘛寺，但除了供奉三世佛、十八罗汉外，又塑有关公、周孚等偶象。西迁的锡伯族也曾信奉喇嘛教。同时也供奉孔子、关帝、娘娘等神位。祭祀祖先也占有重要地位。锡伯族的节日与汉、满族大略相同，如春节、清明节、端午节等。但是，过节的方式不大一样。如端午节，他们有泼水、叨羊、赛马或郊游等活动。此外，农历四月十八日是锡伯族从东迁往新疆的纪念日，每年都举行大规模的庆祝活动。
锡伯族比较重视的礼节有满月礼、周岁礼、婚礼和葬礼，这其中又以婚礼和葬礼最具民族特色。锡伯族的传统婚礼非常热闹，他们的婚礼一般要举行三天；第一天称送“喜车”、第二天主要是在女家举行嫁女“萨林”（宴席）、第三天是新郎家的大宴（安巴萨林）。锡伯族的葬礼比较繁杂，从为死者洗理到出殡，要举行一系列的仪式。主要有死尸的洗理、设灵堂停尸、报丧、吊唁仪式、出殡。
锡伯族十分注重礼仪，也有一些禁忌。比如睡觉时脱下的裤、鞋、袜等不能放在高处；不能在炕上横卧；木能从衣帽、被子、枕头上跨过；吃饭时不能坐门坎或站立行走，严禁拍桌打碗；媳妇不能与公公同桌用餐，也不能同坐；递刀给别人要刀尖朝自己，刀把朝对方，忌食狗肉，族内同姓禁止通婚等。
锡伯族标志性图案：
远古时代的神秘传说：在锡伯族民间传说中说，锡伯族先民——鲜卑，古时南迁时，在鲜卑山（今大兴安岭）中迷失了方向，被困在山里。后来，有一种神兽在前引路乃得出山，才来到南方大泽（呼伦贝尔草原）。这种兽，状如虎而五爪，文如狸而色青，大如狗而迅走。锡伯族保留有供奉“鲜卑兽”（瑞兽）的习俗。将绘制的兽形图案，挂在住室西或北墙上，久而久之就成为锡伯族标志性图案。
鲜卑兽
类马似牛，吻上生角，背上长翼。是北方鲜卑等游牧民族喜爱的装饰。传说东汉鲜卑人南迁时，曾引导他们走出大兴安岭，平安到达南方大泽。因而成为鲜卑人崇拜的图腾。锡伯族先民曾以此为准钩绘出图案。