信仰崇拜，是一种特殊的社会意识形态，它产生的历史十分久远。麻阳苗族的信仰习俗，是人们生活的组成部分，具有浓厚的地方特色。
原始崇拜
“万物有灵”是原始崇拜产生的思想基础。在这种思想支配下，麻阳增内有着许多原始崇拜习俗。
祖先崇拜
麻阳苗族各家各户，在堂屋的正上方都安有神龛(又叫“家先”)，作为敬奉祖先的神位。在苗族人民心目中，祖先是创业者，是根本，祖先的灵魂不死，后来者的一切都靠祖先保佑。因此，敬奉祖先最为神圣，最为虔诚。麻阳人在吃饭前有架筷子的习惯，这是一种祭祀形式，意思是让祖先先吃。每当其中有什么好菜，也要在神龛下烧钱纸。每逢过年过节，或逢红白喜事，先要祭祀祖先。每当出门时，要到家先牌前辞别祖先。此外，还有清明扫墓祭祖的，在祠堂祭家先，有的是祭一房人的祖先，有的是祭一姓氏族人的祖先，有的是祭神州偶像。
祭祖仪式声势浩大的，是椎牛祭祖。“椎牛”(又叫吃午)，这一重大祭祖活动，乾嘉苗民起义后虽被清朝政府严令禁止，但麻阳部分苗族后裔，仍冒着杀头危险，一直没停止这一活动，直到解放前夕，锦和一带苗民还偷偷地进行。苗民占卜后，请巫师或老觋许下“椎牛”大愿。每当秋后，在宗祠或公共场所，举行“椎牛”祭祖活动。另一项比较隆重的是“还傩愿”，这是麻阳民间极为普遍的一项祭祀活动。一到冬天，一些苗民(较富裕的)就杀猪宰羊，请老觋在家举行还愿仪式，把傩公、傩娘的雕像请进主人堂屋，安放在供案上领受香火，还傩愿，唱傩戏，跳“和霄”舞，内容丰富多彩。
自然崇拜
自然崇拜是人们对某一自然物或自然现象的崇拜。麻阳苗民自然崇拜的对象和形式是多种多样的。
麻阳苗民认为日、月、星辰都是神。每当人人有灾难或生病，在太阳刚升起时，就去敬太阳神，一张凳子九个杯子，斟上清茶燃起纸钱，口中念念有词，请求太阳神保佑。每当月明星稀，人们闲坐庭前屋外，不允许小孩用手指月亮，说是指了月亮就会被月亮割耳朵。还有中秋团月拜月之习俗。每当夏夜看到流星，人们赶紧朝流星方向吐口水，认为是“火焰娘”下凡，必须以水灭之，以免引起火灾。
麻阳村村寨寨都设有土地庙，土地神人人都敬奉，在山野过道的十字路口或凉亭旁边也没有土地堂，就连上山烧炭、在山坡上种植瓜果也要设置一个临时土地堂，以纸钱或草标予以敬奉，表示对土地神的敬重。土地神分为镇宅土地、寨头土地、桥头土地、山岭土地几种。麻阳境内，每年正月，还有“搬土地”的习俗。人们认为巨石、古树、险要悬崖是神灵住所或神灵的化身，生活中的吉凶祸福，由它们左右，因此人们就敬奉它。孩子“命大难养”就拜继给古树、巨石，逢年过节都来烧纸上香。
麻阳人们认为风、雨、雷、电、水都是神，信奉这些神灵渗透在平时生活之中。如：吃社饭不许泡汤，认为泡了汤今后雨水多会冲烂田土；平时吃饭不许掉饭于地，不许用脚踩粮食，不然雷公就要劈人；到水潭险要处不许高声大叫，更不许叫名字，不然水神就要作怪。特别是在春夏之交，遇到冰雹或龙卷风，各家老者立即向天空抛洒茶叶和米，或立即烧香磕头，祈求神灵不要发怒。风、雨、雷、电、水神的信仰普遍是和信仰龙神连在一起的，认为龙能呼风唤雨，神通广大。因此村村寨寨都有龙王庙，特别是沿江两岸的村寨，每年对龙王的祭祀是比较隆重的。
人造物崇拜
麻阳苗民对人造物的崇拜，主要表现在对桥、井、碑、古建筑物的祭祀上。过去麻阳各地的风雨桥、凉亭，处处皆有。这些建筑物一旦修成，便成为人们崇拜的对象。特别是水井，各村寨人人都自觉把井当为崇拜物，给以敬奉，给以保护。十字路口的指路碑，多是因儿子“命大难养”，说是有阴箭阳箭相克，需在十字路口兴修“挡箭牌”。挡箭牌实质是指路碑，上面刻有左走哪里，右走哪里，上走哪里，下走哪里。这些桥亭碑牌被人们所崇拜，逢年过节要烧香焚纸进行公祭。
图腾崇拜
麻阳境内的民族构成虽然复杂，但却有一个共同的图腾崇拜习俗——盘瓠崇拜，并把对盘瓠的崇拜视同祖先崇拜，他们认为盘瓠大王是自己的始祖。关于盘瓠的逸闻传说，在麻阳境内普遍流传。其内容与《风俗通义》中关于盘瓠的记载和湘西自治州的“神母犬父”神话故事大体一致。
这些逸闻传说，归纳起来有三个类别：一是“神母犬父”说。相传在很久很久以前，天上龙犬星下凡人间，化为龙头犬身的圣人，因作战勇猛，屡建战功，高辛帝便把公主(辛女)许配给他，从此繁衍，自成部落。后来不断迁徙，过洞庭，溯江而上，盘瓠来到麻阳，辛女留在泸溪的辛女溪。二是“龙犬取种”说。相传很久以前，一次洪水淹没了大地，五谷连种子都没有了，龙犬不畏艰险，跨海到恩相国，取回三粒谷种，普救天下人民，人们从此把神犬作为始祖敬奉。三是“人犬通婚”说。相传，古时战乱，兵家诛杀了某部落全族，仅一少妇幸免。少女先已怀孕，后生下儿子，怕这惟一传人受诛连，谎报是与家犬婚而孕。从此免受诛灭，繁衍开来。
据1985年至1986年民族研究的专家学者深入考察，麻阳民间一些苗家过去在神龛上立有盘瓠大王神位，麻阳境内有盘瓠庙宇遗址18处，分布在锦江两岸，从东到西绵延120公里，大部分是明清时期修建的。高村镇漫水村的盘瓠庙，修建于明朝永乐二年，已有近600年历史，至今保存尚好。此庙系一座砖木结构宫殿式建筑，占地百来平方米。庙正面横枋正中刻有扇形浮雕图案，主体是龙头、狗耳、牛身(前后大腿根部有水涡纹)、狗尾(上翘)、虎爪，身子左倾，顾首右盼，闲步洞顶“岩块”上的“龙犬”；其左上方环绕四只“蝙蝠”，乃一幅“五福瑞图”(盘瓠的“瓠”，蝙蝠的“蝠”，与“福”谐音)。这是实际是一个反映农耕生殖意识的“盘瓠图腾”。庙内正殿中央设有石头砌成的供案，上有三块石碑，中间大的石碑刻着“本祭盘瓠大王位”，左右分别是“新息大王”和“四官大王”之位。庙的两侧建有长廊，停放着盘瓠龙舟。传说，盘瓠大王是乘龙舟过洞庭、经沅江、上辰河而来到麻阳的，庙前是椎牛杀猪的场所。麻阳境内其它地方的盘瓠庙虽不及漫水盘瓠庙，但形式和内容大体相似。
麻阳苗民祭盘瓠形式分为公祀和私祀两种。公祀多以三种形式体现：一是椎牛(或杀猪)祭祀盘瓠。亦为祭祖，史称“阖族之公祀”，为祈求本族兴盛，或酬谢盘瓠大王的保佑和恩赐，均要在盘瓠庙内举行隆重祭典，请苗老觋作法事；二是接龙参神。麻阳苗民称盘瓠大王为“龙王”，因此，祭祀盘瓠大王习惯上叫“接龙”、“参神”，这集中体现在每年农历五月的盘瓠龙舟节；三是抬犬求雨。解放前，麻阳有的村寨，用木头雕成盘瓠“光神”，平时放在神祠中，逢年过节把它作为神灵敬奉。每当久旱无雨，田禾遭灾时，村寨人就将这“龙犬”抬到江边、井边或洞边，举行求雨仪式，以求盘瓠显圣，早降甘霖。私祀，一般是个体朝庙活动。麻阳境内的盘瓠庙，不管是完整的或不完整的，只要有个遗址，香火都不会冷落，那里的纸灰成堆，香烟缭绕，挂满了五颜六色的旗帜。为了祈求盘瓠大王的恩赐和保佑，人们心甘情愿来敬奉，崇拜。
麻阳苗族生活还保留着崇拜盘瓠的古风遗俗。其表现：一是喜欢给幼儿做“狗头帽”，帽子有两只耳朵，绣满花纹，戴上恰似盘瓠头像，苗民借盘瓠图腾以镇邪恶、赐福寿；二是把“狗”当成爱称来取人或地名。如人名中常有“狗宝”、“狗儿”、“黄狗”、“腊狗”等，地名屡见“狗冲”、“狗湾”、“野狗垴”、“狗巴岩”等；三是在饮食方面，有不少人保留不食狗肉的食俗，特别是老觋和行巫者更为禁忌。过去，麻阳有“狗肉不上灶、不入席、不敬神”的习惯。到了20世纪末的今天，红白喜事，狗肉仍不许入席上桌。这种食俗，并非口味差别，而是来自对盘瓠的信仰崇拜。
宗教崇拜
在长期民族文化融合中，麻阳逐步形成信天地祖先，神巫鬼怪，儒释道教，阴阳五行等人文宗教观念。其中天地祖先、神巫鬼怪的信奉较为普遍。清王朝民族政策的基本方针是“修其教不易其俗，齐其政不易其宜”。因此，那些“外来”人文宗教观念不断向民族地区渗透，形成一定影响。2005年，麻阳有佛教、道教和基督教三大教派，宗教活动场所71处，寺庵管理人员280人，信教群众约30000人。