清明扫墓，客语俗称“挂纸”。然而绝大多数客家地区均不在清明日省墓祭祖，而在雨水日后清明日前。梅州市兴宁客家清明那天不扫墓，每家只是做一种用嫩芒叶、鸡屎藤或艾叶和米粉加糖做成的米粄吃。虽然客家都在清明前“挂纸”，但习惯上都仍然称作“清明挂纸”。
清明扫墓祭祖习俗源自于唐代寒食节的“上坟”。寒食节在冬至节后的一百零五天，基本上是清明节前、中、后这三天。古人从寒食日起，一连三天不生火做饭，所以叫寒食。相传当年晋公子重耳周游列国，历尽艰辛。一次，重耳挨饿难熬，百般无奈时，介之推就割下自己大腿上的肉给他吃。后来重耳成为晋文公（春秋五霸之一），去找和母亲一起躲在深山中的介之推。由于遍寻不到，便下令放火烧山，想以此逼出介之推，但最后发现介之推与其母被烧死。重耳十分后悔，于是规定每年此时不得生火，一切吃冷食，称为寒食节。其实，寒食节的真正起源，是源于古代的钻木、求新火之制。古人因季节不同，用不同的树木钻火，有改季、改火之俗。而每次改火之后，就要换取新火。新火未至，就禁止人们生火。唐代寒食节非常隆重，除了上坟祭祖，还举办郊游、斗鸡、荡秋千、打马球、牵钩（拔河）等大型游艺活动，还全国上下一律放假四至六日，几近当下非常时尚的五一、国庆“黄金周”。《唐会要·卷八十二·休假》载曰：“（开元）二十四年二月十一日敕：寒食清明，四日为假。大历十三年二月十五日敕：自今已后，寒食通清明，休假五日。至贞元六年三月九日敕：寒食清明，宜准元日节，前后各给三天。”
唐代以前，民间扫墓祭祖习俗称作“野祭”，不为官方承认，更不属于吉礼。唐代开始寒食上坟被官方认同并大力倡导，很快演变成皇家祭陵，官府祭孔庙、祭先贤，百姓祭祖等，且除了泛岭南地区以外，基本上全国流行。时一家或一族人同到先祖坟地，致祭、添土、挂纸钱，然后将子推燕（一种用柳条串起的燕状面饼）、蛇盘兔（一种吉祥物，民间流传属蛇、属兔男女结合最为美满）撒于坟顶滚下，用柳枝或疙针穿起，置于房中高处，意沾先祖德泽。
宋代开始清明担酒上坟扫墓祭祖的习俗，更结合了踏青游春、大型游艺等民俗活动，因而使得原本“路上行人欲断魂”的清明充满了欢乐，男女老少也因此平添了几分浪漫情怀。宋孟元老《东京梦华录》记载汴京清明之娱乐时说：“四野如市，往往就芳树之下，或园囿之间，罗列杯盘，互相劝酬。都城之歌儿舞女，遍满园亭，抵暮而归。各携枣锢、炊饼、黄胖、掉刀，名花异果，山亭戏具，鸭卵鸡刍，谓之‘门外土仪’。”宋吴自牧《梦梁录》记载临安清明节俗时说：“宴于郊者，则就名园芳圃，奇花异木之处；宴于湖者，则彩舟画肪，款款撑驾，随处行乐。此日又有龙舟可观，都人不论贫富，倾城而出，笙歌鼎沸，鼓吹喧天，虽东京金明池未必如此之佳。”
各地客家清明挂纸的习俗大致相同，但也有细微的差别。
在长汀，挂纸的时候如遇有牧童、樵夫等恰在附近，则要分米粿或零钱给他们。有的将米粿切成许多小块，撒在祖墓四周，称为“敬山神”（即拜后土龙神）。在上杭，有的在祭墓之后，还就墓地筑灶，搭帐棚于墓上，聚饮其中。间有邀请亲友者，互相劝酬，日暮始归。
泰宁客家则按旧俗清明除了每家各自上坟扫墓外，凡有醮田产业收入的族系或房系，则集中全族或全房的男女老少，会齐祠堂祭祖、吃清明酒。同时，从远到近一个不漏地祭扫祖坟。醮田多的富裕宗族，还按人口每人分给祭祖猪肉。
除祭扫祖先坟墓外，大多数客家地区还祭拜公墓，如宁化、长汀客家每年都祭祀客家公祠以及本县先贤名士。还有“醮义冢”或“醮厉坛”的，即祭扫野坟，以赈济幽孤。永定客家有在清明日备线香、楮纸、米粿等公祭义冢的习俗，为无主游魂祭扫，俗称“施清明”。
至于清明应节食品也各有特色。龙岩、连城、沙县等闽西客家，做的是“清明粿”，取艾叶或苎叶和粘米制成，有的还包了馅，用模子压制成龟形或蟠桃形以象征富贵，造型颇为精致。闽南地区客家则要做“子孙粄”，用芋子和粘米制成。“子孙粄”因其形状仿如“子孙根”而得名，象征子孙绵绵，世代繁荣。
各地客家清明挂纸的祭品有繁有简，一般家祭从简，而宗族公祭则繁。家祭用三牲（即鸡、肉、鱼），还有米酒一壶（或烧酒一瓶），清茶一壶，神饭一碗（或三碗、或饭团三个），菜三碗（或六碗、九碗），“子孙粄”等米粿一盆，筷子三双，红烛、线香、楮纸、冥币等若干，爆竹数串及其他。务实者尤为简略，或许就一只鸡、一块肉、一碗饭、一壶酒。敬茶一般只斟一次，但献酒必过三巡。祭扫者每人上香三炷（或六炷、或九炷），燃红烛两支。整体而言，客家旧时挂纸较现在繁富，如清同治十一年《安远县志》载：“清明日，各家插柳。前后十余日，皆用猪羊、牲酒，子孙老幼妇女至祖坟拜扫。”又清光绪二年《长宁县志》（今赣南寻乌）载曰：“寒食节，合族会祀祖先于宗祠，仍每坟备鼓乐牲醴分日祭扫。合同邑计之，刑猪不下万口，终岁之费莫耗于此。虽展敬有加，然糜费一甚侈矣。”
客家挂纸仪式程序简介如下：
先拜“龙神”（又或称“后土”、“后土伯公”）。行至祖墓后，将祭品放置在空旷处，接着清除杂草，培修新土。墓堂前后左右整修一新后，便一边压坟头纸，一边坟前摆满祭品，再点上香烛，焚烧纸钱，依辈分、年龄并先男后女次序跪拜或鞠躬。接着斟茶献酒，然后行礼祭拜后土。客家祭后土祷告词一则收录如下：“本福山后土龙神，今某年某月，正值清明，现贵龙神座下龙穴某（姓氏）门某某公之墓，堂下子孙某某、某某等，齐备茶酒、米饭、三牲，更具香花、蜡烛、元宝、爆竹等前来供奉，敬请后土龙神领受、享用。求后土龙神保佑我们家家人财两旺，添丁发财，户户和睦相处，莫起争端，人人出入平安，万事太吉。求后土龙神保佑堂下老者添福添寿，儿童快高长大，青年身强力壮。求后土龙神保佑读书郎子聪明好学，步步高升，高举高中。保佑五谷丰登，六畜兴旺，财源广进......”
过去祭后土龙神行三跪九叩礼，现在多改用拜揖、鞠躬礼。一般是祭品摆放完毕、香烛点燃之后行礼一次，然后敬献茶酒，烧化纸钱，接着再行礼一次。
拜完后土则拜墓祭祖。拜墓祭祖一般要行礼三次，上香时手持香烛拜一次，上完香、烧化纸钱再拜一次，敬茶献酒之后又拜一次。烧炮竹则祭后土龙神鸣放一次，拜墓祭祖鸣放一次。
许多地方的客家人在挂纸完毕后，还要在祖坟前就地野餐的习俗。此俗亦属古风遗存，据明代刘侗、于奕正《帝京景物略》载曰：“三月清明日，男女扫墓，担提尊榼，轿马后挂楮锭，粲粲然满道也。拜者、酹者、哭者、为墓除草添土者，焚楮锭次，以纸钱置坟头。望中无纸钱，则孤坟矣。哭罢，不归也，趋芳树，择园圃，列坐尽醉。”又清乾隆二十五年《上杭县志》载：“清明，折柳悬于户外，仍以插鬓。前后半月间，俱脂墓所祭扫，凡有家祠者就祠饮福，民间或籍草团坐，递相酬劝。”
一天中，最佳的挂纸时间是上午十时起至下午三时，期间阳光充足，阳气最盛，野坟中的孤魂、鬼灵无法附在人身。太阳下山后则不再扫墓，尚有未祭拜完的坟，则他日再挂。