在瑶族同胞生活地区，经常会出现一些散落田间地头的棚子。棚子很简陋，大多构建“人”字支架，中间架一横木作“横梁”。“人”字两边铺上茅草或稻秆，形成简易棚子，再将临崖临埂临沟的那头封住，预留方便出入的那头作“大门”，这就是瑶族的寮棚，相沿成习，成为瑶族的一种居住文化。
瑶族寮棚文化的形成
瑶族的寮棚文化是瑶族先民迁徙活动的历史缩影，是瑶族文化的一个特点。
瑶族是中国历史上迁徙较多的民族之一。瑶族度戒经书中记载，瑶族“原是盘古宗支，祖无田塘之地，东走西移，辛苦劳碌凡间，盘古子孙平心善念，不占不谋百姓田塘，依祖盘王，随山斩仑，刀耕火种，全凭水土养生，度年过月，度日过时。”瑶族《过山榜》记述：“瑶民自盘古以来，原因助国有功，又蒙评王洪恩玉旨，标据龙风照批，封尊天山之万顷山林，给牒归与王瑶分流天下，管山营身，逢山去过水不流，十二姓瑶祖，原于南京十宝大洞会稽山、肇庆山分居，浮游过海，南北二浙江、江西、福建、湖南、广东、广西、云南、四川、贵州、陕西一带山林，任凭瑶姓望青采斩以上三锹之地，原是十二姓王瑶耕管，农民毋容涉占霸夺，任从瑶人来往，居住青山。”
史书记载，秦汉至南北朝时期，瑶族先民主要集中在湖南的湘江、资江、沅江流域和洞庭湖沿岸一带地区，因统治阶级的压迫和灾荒、战乱等各种原因逐步向南迁徙。宋代，湖南西南部、南部，广西东北部和广东北部是瑶族的主要分布地区。元朝时期，由于战乱的影响，瑶族被迫继续大量南迁，不断深入两广腹地。至明代，广西已成为瑶族主要分布地区。明末清初，部分瑶族又由广东、广西分别迁入贵州和云南南部山区。这时遍及南方6省(区)的瑶族，已基本形成今天的分布格局，形成了大分散、小集中的分布局面。
在漫长艰辛的迁徙历程中，瑶族先民每到一处新地，视势而定，茅寮而居，狩猎农耕。在下一次迁徙时，轻装简从，素装出行。一路迁徙，一路寮居，寮棚文化就这样形成了。
1949年新中国成立后，游耕在广西大地上的瑶族同胞，终于停下迁徙流亡的脚步，过上了安居乐业的美好生活，成为广西14个民族大家庭的一员。
瑶族迁徙的原因
瑶族迁徙的原因一般认为主要有3个方面：一是经济因素。在漫长的历史时期内，瑶族较普遍地采用游耕作为其生产方式。这种以刀耕火种为主要特征的游耕经济，导致他们不断寻找赖以为生的土地而不断迁徙。二是政治因素。封建统治阶级的民族压迫政策以及由此而产生的民族隔阂、歧视、仇恨冲突，是瑶民大规模举族迁徙的又一主要原因。明洪武年间到清康熙年间300多年的时间里，湖南、广西各地瑶民起义此起彼伏，遭到统治者残酷镇压，正是瑶族大规模迁徙的时期。三是灾荒因素。瑶族的主要经济方式，决定了其对自然条件的依赖性，一旦遭遇自然灾害粮食颗粒无收，只好迁离家园，寻找新的生存土地。
迁徙的方式开始多以几家几户外迁，然后发展为举族、举村迁徙，并在一个方圆百公里的范围内来回游耕;有时穿州过府，迁徙到数百公里甚至上千公里以外的地方，并招去同族。这种迁徙活动既是瑶族文化的一个特点，同时又对瑶族文化造成影响，使之具有开放性、变异性、适应性的特点。
瑶族寮棚文化的价值
瑶族的寮棚文化既是一部迁徙历史，又是一种农耕文化。
民间有句谚语：“无山不瑶”。瑶族是以山为主要居住环境的典型的山地民族。新中国成立以前，由于历代统治者对瑶族采取驱赶、封锁等高压政策，造成瑶族“入山唯恐不深，入林唯恐不密”。以前瑶族多处深山，喜猎善搏虎豹。民间有“汉族住街头，壮族住水头，瑶族住箐头，苗族彝族住山头”的民谣。瑶族住箐头有一个原因，就是瑶族的衣服布料要用蓝靛染料，而蓝靛染料要在箐里才能种植，所以瑶族离不开箐头这个特定的环境。蓝靛瑶村寨环境还有一个特点，就是漫山遍野普遍种植八角树和油茶树，八角树和油茶树主要生长在亚热带湿暖山谷中，祖居湖南、广西各地的蓝靛瑶走到哪里就把八角树、油茶树种到哪里。在哪里耕种，就在哪里搭建寮棚。久而久之，寮棚及其周围所开荒耕种的田地，便成了各家的“自留地”，居住此地多久，子孙便可耕种此地多久。
瑶族迁入广西之初，大多数居住在深山区，交通闭塞，地多田少，甚至无田，只能靠开荒种地、打猎维持生活，在历史上是一个较为贫穷落后的民族。为改变落后的面貌，瑶族人民继承和发扬瑶族先人坚强勇敢、自强不息的民族精神，依靠勤劳的双手拓荒开田，寮棚临居，植树造林，发家致富，加强与兄弟民族的经济、文化交往，建立良好的民族关系，民族间的差距逐渐缩小。
进入20世纪以来，瑶族人民生活条件逐步得以改善，有了固定居所，瑶民安居乐业。如今，寮棚只作为瑶族人民生产劳作的临时住所。作为一种民族文化，因其迁徙游耕的文化特点，寮棚这种简易“建筑”成为瑶族先民落脚生根的最初选择，沿袭至今，表现了瑶族人民艰苦奋斗、不屈不挠的民族精神。