土族是青海高原最古老的民族之一，有着悠久的发展历史。土族源于马背上的一个游牧民族。据考证，土族是吐谷浑的后裔，它从四世纪初在青海东南部地区繁衍生息，历史上长达青海吐谷浑王国就是他们所建立的，成为中国历史上时间最长的地方政权之一，并对青海灿烂的远古文化、东西方文明的交流、经济文化的发展有过重大贡献。在甘肃，土族也有一定的分布，而天祝土族最为人们称道。
土乡因其绚丽多彩的民族服饰、精美巧致的刺绣饰物而被美誉为“彩虹的故乡”。土族服饰具有独特的民族风情，而青年妇女的“花袖袖”犹如彩虹作成的彩衣，就更加夺人眼球、光彩亮丽了。
青年妇女内穿花汗褟，衣领是两层到三层，下一层的比上一层大，每层都绣有精美的图案、花边，领边上镶水獭皮，衣领披肩。外穿小领大襟开叉长袍，袖子用红、黄、绿、白、黑五色布横拼而成(红色象征太阳，黄色象征五谷，绿色象征草木，白色象征奶汁，黑色象征土地。未婚姑娘和老年妇女不穿“花袖袖”），腰系两头绣有花草鸟蝶和云彩图案的彩色“达博”带。长袍外套一件黑色或紫色的斜大襟坎肩，其小襟上缀着绣花兜。下着黑、蓝色的宽腰裤、膝下套着类似裤腿的“贴弯”(未婚者着红色“贴弯”，已婚者着黑色“贴弯”)，在“贴弯”靠膝盖的一头沿二指宽的一条白边，靠脚踝处沿一条蓝边。有的在长袍下穿一条弼红色褶裙(裙褶为双数)，足穿简长一尺三寸的花鞋，鞋后缀一块称为“叶弯”的红布。
老年男女穿蓝、黑色大襟长袍，外套黑色平绒编织的腰带。穿蓝色或黑色的宽腰带，男子也系用毛线纺织的腰带。穿蓝色或黑色的宽腰大裆裤。足穿白袜，老年男子穿浅口布鞋，老年妇女穿长筒布鞋。冬天穿毛线袜。青壮年男子内穿小领斜襟白汗褟，汗褟领上绣花，袖口镶边，用白线沿边跳三针。胸前用彩色丝线绣四寸见方的“神仙子”图案，外穿小领大襟坎肩，腰系绣花“达博”带或者绿绸带子。下穿蓝色或黑色宽腰裤，足穿白布袜子、云子浅鞋。冬天则穿絮有羊毛的棉衣棉裤，也穿皮褂、褐褂、挂面子或白板子的长皮袄，脚穿毛线袜和“挖泥”皮鞋。
女孩子七八岁时，在二月二或清明节扎开耳朵眼，戴上丝线串的小珠子耳坠，梳一条辫子，辫根戴一块海螺片，辫梢系红头绳，坠着铜线或珠子。
已婚妇女戴上五下七或上七下九的长穗银耳坠，用几串五色珠子经胸前把两个耳坠连接起来，颈戴镶有珠玉和海螺片的项圈。
土语中称头饰为“扭达”，已婚妇女的头饰种类很多，其中“什格扭达”最为普遍。这种“扭达”是用芨芨扎成骨架，再糊成硬纸壳，正面贴上专用的金箔或银箔和五色布条，周围镶一圈一寸大小的云母片。紧贴额头处垂吊一道二寸长的红丝穗，背后整齐地密扎钢针，闪闪发光，佩戴时，先将两块长四寸、宽二寸的薄铁片(土语称“那言”)用丝线连起，卡在鬓间，将用黑牛尾毛或长头发做的半圆形垫子(土语称“苏吉尔格”)固定在脑后，戴上“扭达”后，扣上银制碗状的“向斗”，用银簪别住，背后挂一束棉绒绳子。
1938年后，青海军阀马步芳强迫土族妇女改换发饰，上述头饰已近乎失传，改为两条辫子，辫梢合于一条，垂于后背。夏季戴织锦镶边的“拉金锁”黑绒毡帽或宽边礼帽(戴礼帽的一般都在帽箍上插花)，冬季戴狐皮圈圈帽。男子戴狐皮帽、羊羔皮帽。
妇女的手饰主要有金、银、铜戒指。几乎每个男子都有一套精致的烟具。烟袋多用香子(麝)皮缝成，长七八寸，宽三寸许，底部缀有细皮条穗，袋口拴着烟钎、烟钩，磕烟灰接火用的小铁碗、火镰。后也有用灯芯绒作的烟袋，乡上图案、花鸟，缀上丝质流苏。最讲究的是烟锅(也称烟瓶，土语叫“杭萨”)，稍短于烟袋，由玛瑙烟嘴、乌木杆、青铜或黄铜的烟锅组成。烟嘴和烟锅之间套上镶有珊瑚、孔雀石的银对口就更讲究了。次一等的有玉烟嘴、瓷烟嘴、铁锅子