阿里山邹族的生命礼俗中,排在年初的第一天便是播种祭,邹语称之为rniyaop,是「撒种」的意思,族人以撒小米种的祭仪迎接「元旦」,可是别有一番风味。
邹人以农猎为生,所有的农耕活动都在寒冬时期停下来,新的一年来临,在开始耕作之前,必须要先完成播种仪式,求得粟女神和土地神的佑助。因为族人相信,如果没有这两位神明的佑助,新的一年不但会徒劳无功,甚至会灾祸临身。
邹人对生命的观念原始却深奥,认为动物、植物的生命和人的生命一样,都为天神所主宰、掌管,不论做什么事,都要向神明祝祷,播种祭也就在这样的信念下担任「承先启后」的新年角色。
播种祭如其它仪祭一样,可以从司祭者祭祀的动作和物品去探测其中蕴藏的含意,如卜梦、酿酒、洁身(洗澡),从祭屋取小米、盛装出发、播种、祈雨、奠酒、祝祷,以及祭仪后的家族大餐,都在诠释族人如何向粟女神、土地神祈求生命更新、生产丰盛、生活平安的心愿。