五月初五为端午节。本名端五，又称端阳，还有午日、地腊、蒲节、重午节、天中节等别称。这天，无锡人早晨吃粽子。对午饭十分重视。其时新鹅上市，常杀鹅宰鸡。人们在这天还喝雄黄酒，或将雄黄酒洒在地上，或蘸徐身上，或在孩子额上写一“王”字，以示驱毒怯病。也有人家在门上挂艾叶、葛蒲，称为艾旗、艾剑，用以辟邪。有的用艾叶熏蒸室内，用以灭菌消毒。
每年端午时节，我国江南水乡有龙舟竞渡的习俗，俗称赛龙船。无锡地区，自明清至抗战前夕，龙舟竞渡曾经盛行，北塘黄埠墩和荡口的鹅湖均为竞渡胜地。黄埠墩竞渡于清代初期最盛。每当农历四月下旬即作准备，参赛的龙舟分别在各水路操演，至端午节才会集北塘。龙舟顶部均张起青白色的布幕，插上一面面彩旗，五色缤纷，乘风烨烨。
比赛时，铜鼓喧天，每艘船上有16或18、20名划手，列坐左右船舷，各执一桨，奋力击水。数舟齐发，划桨齐起齐落，真如游龙破浪前进，鳞爪飞动，蔚为壮观。前往观看竞渡的有城乡男女老少，观众沿塘排列如堵，多达四五层；水上则游船麇集，互相击撞，其中有出城的少年子弟和仕女，乘坐画船，箫声鼓鸣。龙舟赛后，好事者往往投放鹅鸭于河中，看龙舟往来抢夺，这成了竞渡的一种插曲。民国三年（1914年）黄埠墩竞渡曾在6月暑天举行，亦一时称盛。
荡口鹅湖于光绪初年，每逢端午节有龙舟大会。届时，数十里外游客争趋观看。湖中舟满，夜则灯火通明，管弦声沸，甚为热闹。鹅湖水面开阔，民国时期端午竞渡，有5艘大龙船，分成五色，名为红龙、黄龙、青龙、白龙、乌龙。比赛时，鼓声咚咚，桨声哗哗，五舟竞发，湖畔人山人海，争睹为快。