农历正月十五，是我国人民的传统节日—元宵节，又称“上元节”或“灯节”。据资料记载，元宵节大约在汉代就已经出现了，到了明清时期便与春节、中秋节一起被称为中国民间的三大传统节日，至今已有两千多年的历史。特别是在有着800多年历史的古都北京，元宵节这一天更是热闹非凡，尤其在明清时期，一到农历正月十五，北京的大街小巷，张灯结彩，人来人往，看花会和赏灯会，使整个北京城洋溢在欢乐的气氛里。
老北京的民俗节日气氛历来是十分浓厚，正月十五元宵节的活动主要由三个部分组成。
一是花会，在白天举行，地点主要在著名的街道上或大的寺院里，以各种娱乐活动为主，包括耍狮子、踩高跷、扭秧歌、划旱船、猜谜语及各种小吃的叫卖和民间工艺品的展卖等。其中以耍狮子的场面最热闹，所谓的耍狮子也叫“舞狮”或“狮子舞”，是我国优秀的民间艺术，同时也是一种很流行的民间体育形式，遇有喜庆的日子，艺人们相聚在一起，舞狮、耍狮，表现欢乐喜庆的心理。特别是每逢民间的重大节日，更是热闹。小到由一两个人舞动的狮子，大到由五六个人舞动的狮子，伴着锣鼓，翩翩而舞，气氛异常活跃。
二是灯会，在夜间举行，一般从正月初十开始就行动起来，人人动手，家家户户扎花灯、点花灯，特别是到了元宵节的夜晚时分，更是举烛张灯，结彩为戏，供人观赏，所以元宵节又称“灯节”。在明清时，花灯的样式最为繁多，数不胜数，莲花灯、八宝灯、八角灯、高角灯、龙灯等，特别是在今天的“灯市口”一带，更是花灯荟萃，买卖花灯、放花灯、赏花灯，成了一条灯的河流，“灯市口”的地名便由此而来。
三是吃元宵，这是元宵节最主要的活动。古时候人们把元宵这种食品叫汤圆、汤团或团子，只因在正月十五这天食用，所以便把这一天叫成了元宵节。为什么元宵节要吃元宵呢？因为元宵节这天定在正月十五，是阴历年的第一个月圆的日子，元宵的形状是圆形，又含着一个“圆”字的同音字，象征着团圆、美满、吉祥、和睦的家庭，所以人们多取其意，要吃元宵。那为什么又有“闹元宵”之说呢？“闹”就是指热热闹闹地欢乐一天的意思。因为我国是以农业生产为主，一年中比较清闲的是“冬仨月”，元宵节过后，气温逐渐变暖，万物复苏，冬闲已经过去，就要备好耕作的事宜，不能稍有休闲了，所以元宵节这天欢乐一番，既是一种“放松式”的休闲活动，更是表现人们祈求新的一年风调雨顺，五谷丰登，用欢乐的笑声和喜庆的锣鼓声，在吉祥的气氛中，迎接丰收一年的来到。
近二十几年来，元宵节已被赋予更深刻的文化内涵和人文色彩，其活动内容也不仅仅是看花会、赏灯会和吃元宵，而是向多元化方面发展。人们借助这个喜庆的节日，开展多种文化娱乐活动和经济交流活动，在祥和、喜庆、美满的气氛中，相互传递一份真情和爱心，希望新的一年幸福快乐。