1999年沾化县第十三届人民代表大会第四次会议通过决议，把冬枣树定为县树、10月3日为冬枣节。
沾化冬枣，源远流长。枣树是中国古老的果树，品类繁多，栽植历史悠久。据1984年枣树资源普查，仅沾化县就有9个品种，15个类型。这些品类是经过历代先民优中选优而成，正如《齐民要术》“选取好味者留栽之”所言。《中国主要树种造林技术》记载：“枣树早在战国时期已盛产于燕南渭北，以后成为华北地区最普遍的果树。”
沾化境域，属于鲁西北平原，是华北大平原的一部分，在东周、春秋、战国时期归属齐国。尽管沾化境域多为渤海退海之地，成陆较晚，但据县内省重点文物保护单位杨家古窑封土址、西古窑址，县重点文物保护单位陈家古窑址、郑家古窑址的出土文物考证，这方土地上早在东周时期已有先民定居，繁衍生息。可见，《齐民要术》、《中国主要树种造林技术》两书所言，自然包括沾化境域。县域自宋代置县后，经济、文化等逐渐发展，历经宋、金、元各代，至明代达到盛期，嘉靖三十八年（1559年）开始编修县志。流传至今的沾化县最早的历史文献明万历《沾化县志》（1619年编纂）记载枣类有“小枣、婆枣、灵枣、无核枣、酸枣”。沾化人民长期栽植枣树，积累下丰富经验，清光绪《沾化县志》（1890年编纂）对此作出“枣，土地所宜”的精辟总结。枣逐渐成为地方特产，不但满足本县需要而且外销他地，正如民国《沾化县志》（1935年编纂）记载：“枣为本县特产，有无核枣、金丝小枣、银丝小枣、铃枣、冬枣、帑枣、泼（婆）枣等名，与乐陵枣媲美,出口。”
沾化冬枣是枣之一类，其栽植历史，由上所述可窥见影象。县内民间素有“先有冬枣树，后有沾化县”的俗语，一语破的。沾化境域独立置县始于宋庆历二年（1042年），名曰招安县，金明昌六年（1195年）更名沾化县，据此推断沾化冬枣已有近千年的栽植历史。
县内还传颂着一段沾化冬枣祖树退燕王的故事。1400年前后，燕王扫北（朱棣即位前为燕王，1399年起兵北平，1402年破南京，当地称燕王扫北。1403年即皇帝位，在位22年，年号永乐），生灵涂炭。一日大军突入县境，人民防不胜防，劫难当头。突然，冬枣祖树上空电闪雷鸣，地上飞沙急起，大军见此，慌作一团，急忙退避，人民免遭一场灾难。从此，沾化人民对冬枣祖树崇为神灵。时代变迁，灾难频仍，冬枣祖树不堪忍受而死。幸喜其孙木历尽沧桑而存活，迄今三百龄，仍根深叶茂，硕果累累。
冬枣树是长寿树，寿命可达数百年，甚至超千年。但沾化县濒临渤海，靠近黄河入海口（黄河曾在县境内入海），自古洪、涝、旱、碱、潮、蝗等自然灾害迭加，明清两代有十几次县治几不能存。大灾一来，人可逃散，而树木不能，历经灾难幸而存者万不有一。因此，现存老树三百龄者，为老树之最。至于百龄以上老树，则屡见不鲜，百龄以下老树，古老村庄几乎村村皆有，三五十龄者则难以数计。综上所述，可知沾化冬枣栽植历史之久。