元宵是莆田民间一年中重头节庆。每年正月初六起，各地就开始长达二十多天“狂欢节”：村村社社轮流闹元宵，直到正月二十九妈祖宫举行“尾夜元宵”方休。各地元宵活动各具特色：搭桔塔、蔗塔、糕塔，摆全猪、全羊、全鸡、全鸭，以及剪纸、妆架、摆斋菜、设宴桌、糊纸样等民间工艺五花八门，琳琅满目。其中，“摆棕轿”是元宵活动中最热闹传统项目。
摆棕轿习俗的由来谁也说不清，只知道这样比较神圣庄严。在熊熊燃烧的火堆前摆棕轿，带有原始的神秘光环，又常与各种民俗、宗教、祭祀、红白喜事等活动结合在一起。莆田市汉族民间闹元宵时间与其他地域不同，“正统”的元宵节是农历正月十五，而莆田闹元宵从正月初六开始一直延续到正月底。
据了解，兴化各地几乎都有棕轿表演习俗。各地棕轿样式和材质有很大不同，重量也差别很大，重的几百斤，轻的仅几斤。尽管形式差异大，但每座棕轿顶部都会绑上棕叶，贴上象征不同姓氏、不同村落的神符，并放上一尊本村供奉的菩萨，由小伙子抬着随队伍绕境巡游，每到一户人家就要进行棕轿表演。各地棕轿舞亦各有不同：有跳有摆、有走有跑、有绞有转，有摆着棕轿不停绕埕，有沿街巷快速奔跑，有把棕轿绞在一起绕火堆连续转圈，还有抬棕轿跳过烈火。在呐喊助威声中，抬轿的年轻人在宫埕前围着一堆堆旺火轮番跳跃，你追我赶互不服输。熊熊烈火，滚滚烟尘，表演者奋力竞技，观看者呐喊助威……
摆棕轿既娱神也娱人，带有一定体育动作元素。表演者随着锣鼓声节奏，或边走或边跳，或抬轿或摆轿跳步，既有腿部动作，也有手臂及躯干动作，既有直线又有曲线运动，是一种独特强身健体活动。
而且表演者与围观者在活动中相互呼应，淋漓尽致抒发情感，不仅带来视觉冲击，还引发心灵震撼，人们在表达对神敬仰的同时也享受生活乐趣。
人们的热情被激燃了，人群沸腾了，这时表演者与围观者已分不清谁是谁了。这种夸张的肢体语言旨在表达对神的敬仰之情。
莆田棕轿表演规模最大的要数城厢区南门社区。正月十五下午二点，南门境内六个社棕轿队从寿光义社出发，开始绕境表演。南门棕轿摆法与众不同，由两个青壮年抬着棕轿，在跑动中不停转动棕轿。一路上，42架棕轿轮番跳过一堆堆旺火，每到一个社就要为敬神表演。绕完6个社，队伍回到寿光义社大埕，代表6个社的六堆干草被点燃了。6支棕轿队同时上场，围着代表自己社的火堆表演，看谁摆得快转得猛。
在四周锣鼓声和观众呐喊助威声中，小伙子们使出浑身气力不停地跑啊，转啊，火小了立刻添草，人累了马上替换，就是不能让棕轿先停下来。在这一波高过一波的摆棕轿竞赛中谁也不服输，直到100担干草烧完也应了“新年火旺旺”愿望。
活动结束后，由6个社12个福首共同请大家吃福饭。
摆棕轿虽是传统民俗，但由于它激情横溢，极具竞争性，广受当今民众欢迎，不少到了一定岁数的男孩都会参加。而丰富多彩棕轿表演也日益成为莆田最具特色节庆活动，这一古老民俗如今愈加焕发蓬勃活力。
莆田元宵节习俗节绍
元宵节是莆田民间一个重大节日，盛况超过春节，且延续的时间相当长(原因是各村的时间不同，最早的初八，最迟的正月廿九日)。
解放前，元宵之夜，所在村的宫社张灯结彩，摆“宴桌”、叠糕果，乡民们抬菩萨偶像行傩。行傩队伍绕境一周， 家家在厅堂摆设香案，当队伍经过时，燃烛焚香、放鞭炮、烧柴草、化“贡银”，祈求全年平安如意，俗称“接行傩”。
接完行傩，主妇们把余烬拿回家倒入灶膛，表示来年更红火。是夜，游灯、“摆棕轿”(跳傩火)、舞龙舞狮，直闹到天亮。有的村还“做大棚”(几班戏子合演大型连台历史剧)。
有个别村过元宵节的方式极特殊，如城厢区城郊乡广甫 仔村的过节方式是在正月十三日清晨五至六时，家家把煮饭的锅，取出倒扣院子里“耙”几下，即算过节。