当全国各地的人们都在正月里以各种方式欢度元宵节时，每年的正月十四日，在四川省南充市的乡野间却有一个“蛴蟆节”，成千上万的人高举着竹质灯聚集在河边。这里的人们用这种方式，表达送瘟神保健康的愿望。
正月十四扎“蛴蟆灯”“摇嫩竹”送“蛴蟆瘟”，这一传统民俗已经有300多年的历史了。
“十四夜，摇嫩竹，嫩竹高，嫩竹长，我和嫩竹一样长……”
“十四夜，送蛴蟆，蛴蟆公，蛴蟆婆，把你蛴蟆送下河……”
这首童谣描述的是西充正月十四日夜孩子们摇嫩竹和送蛴蟆的风俗。按老一辈人说，很久很久以前，川北一带春夏时节常闹“蛴蟆瘟”，大人小孩咳嗽不止，甚至咳得喉咙出血。祖辈们为了祈求平安就兴起了十四夜送蛴蟆这个习俗，年年如是，成了传统习俗。
解放前和解放后的五十年代，正月十四那天不仅是小年，还是孩子们的欢乐节日。
早饭后，同院子的小伙伴相邀去竹林选竹子做蛴蟆灯。选竹得有讲究，专选不粗也不大的一年青嫩竹，好砍又好做灯，做的灯拿起也轻便。大家砍上几根竹，裁成四尺多长一截，做灯的那头要留节疤。材料备好后，各自忙着做灯了。
先把留有节疤那头的竹节打破，再把打破的竹节小心地劈分成若干条，然后用剩下的竹子劈成轻薄的篾条，用它挽成像小碗那么大的竹圈拴牢，再把竹圈放进劈好的竹节里，让它把劈成条的竹节鼓起来，为了固定好它，从相对的两边用篾丝拴住，于是一个两头尖中间大的梭子型蛴蟆灯骨架便做好了。接着还要加工，用白纸从四周糊成灯笼，便于插蜡烛，还得在灯笼下部折去半截篾条，留下这个孔不用糊纸。最后从田边挖一小砣湿泥巴按在灯下端的节疤处，蛴蟆灯就做好了，只盼着天快黑了。
黄昏来临，同院的小伙伴们争先恐后地奔向竹林，选定那长得又高又直的一年青竹子，双手抱竹摇了起来，边摇边齐声高唱：“十四夜，摇嫩竹，嫩竹高，嫩竹长，我和嫩竹一样长！”
欢快稚嫩的童声此起彼伏，响荡竹林，自己的身子好像真的随着摇动嫩竹在刷刷上长，摇得更起劲了，唱得也更响亮了，引来一批不大不小的青年男女，他们也来凑热闹，加入了摇嫩竹的行列，大家一起边摇竹边唱童谣，高高的竹梢被大伙儿摇得簌簌有声，应和着童谣声，大家都沉浸在摇嫩竹唱童谣的快乐氛围里。
天终于完全黑了，大伙儿一声吆喝跑回家里，把备好的半截蜡烛插进灯座，划亮火柴小心翼翼地点燃蜡烛，灯一下亮了，散出红红的光，洒向周围。伙伴们吆喝着，举着明晃晃的蛴蟆灯，从四面八方汇集一起，奔向通往田沟的小路，霎那间，一条红彤彤的火龙蜿蜒在夜色里，大家边走边高兴地唱起来：
“十四夜，送蛴蟆，蛴蟆公，蛴蟆婆，把你蛴蟆送下河！”
大家吼叫着，碰撞着，在“蛴蟆灯，蛴蟆婆，把你蛴蟆送下河”的吼叫声中，大伙纷纷把灯掷向路边的水田里，有掷得远的，有掷得近的，多数的灯掷出去斜斜地立在田水中，灯还亮着，有的立足不稳倒下了，灯也熄灭了。一时间，那片水田里远远近近，稀稀疏疏地立着红红的蛴蟆灯，星星点点地倒映在水田里，地面的灯光和水中的灯光交相辉映，点缀在田野里，成了一道美丽的独特夜景。
2014年四川南充市嘉陵区“蛴蟆节”共吸引游客近万人，《中国国家地理杂志》对活动全程录制拍摄，记录和展示了嘉陵地方特色文化和传统文化。
作为蛴蟆节的“大本营”，在2016年蛴蟆节当天，外来游客达到5万人以上，全镇群众制作的3万多个蛴蟆灯被抢购一空，镇上的小吃摊、副食店所售卖的食品、物品卖得一干二净。当天，三会镇实现100余万元旅游收入。
据资料记载：正月十四扎“蛴蟆灯”“摇嫩竹”送“蛴蟆瘟”，这一传统民俗已经有300多年的历史了。南充市嘉陵区“蛴蟆节”庆祝活动一般分为文艺演出、街头民俗展演、送“蛴蟆”祭祀祈福三个部分。由嘉陵区文艺单位主办的文艺演出精彩不断，赢得现场群众的阵阵喝彩；街头民俗展演如抬龙头、舞龙、戏船等表演也极具地方特色。
缘起
据记载：“十四夜，摇嫩竹，嫩竹高，我也高，我和嫩竹一样高；十四夜，摇嫩竹，嫩竹长（成长的长），我也长，我和嫩竹一起长。十四夜，送蛴蟆，蛴蟆公，蛴蟆婆，把你蛴蟆送下河……”这是流传在川北山乡“正月十四过蛴蟆节”的一首民谣。“正月十四送蛴蟆”是川北地区一个古老而神秘的民间传统节目，在四川省南充市的西南官话灌赤片岷江小片（西充话）地区以及附近地区（比如嘉陵、顺庆、西充、南部）比较盛行。历经演变，已经成为一种独特的地方民俗文化，为南充市宝贵的非物质文化遗产。
节日分为四项内容：制作蛴蟆笼笼；摇嫩竹，祈求长高；送蛴蟆，把蛴蟆笼笼插到远方的水里，祈求赶走蛴蟆瘟神，祈求小孩不咳嗽，祈求健康；吃年夜饭，送年，标志过年最后一天。
传说，在清朝年间，一场突如其来的“蛴蟆瘟”袭击了当地村民，后来有一位高僧指点，这是“蛴蟆瘟”在祸害人间。于是当地乡亲就用自制的“蛴蟆灯”，挥舞着捆扎的火把，抬着彩龙，敲锣打鼓地举行隆重的祭奠仪式，赶走“蛴蟆瘟”。从此每年的正月十四晚，家家户户扎“蛴蟆灯”，送“蛴蟆瘟”的风俗延续到了现在。
蛴蟆节的主要活动就是送蛴蟆灯和小孩子摇嫩竹，正月十四一大清早，乡亲们就开始忙碌着制作“蛴蟆灯”。“蛴蟆灯”由嫩竹制作，先用细竹篾编成竹环，再取一定长度的竹子，将最上方的两个竹节敲破，然后向中间挤压，形成纺锤状，将竹篾环编扎进去，再在灯壁下方保留一个小孔，点灯时使用。竹灯的表面再糊上一层白纸，插入蜡烛就算完工了。随着时间的推移，各式各样新奇的“蛴蟆灯”增多，有灯笼形的、四方形的、葫芦形的。每年“蛴蟆节”中都要评选出“最牛的蛴蟆灯”。由于在人们心目中蛴蟆灯是瘟疫的象征，所以扎好的灯只能插在室外的土里，而不能带进家中。当夜幕降临时，家家户户就点燃自家的“蛴蟆灯”，吹着唢呐、敲着锣鼓、抬着彩龙、挥舞火把，浩浩荡荡地朝村边的小河走去……
到了桥头，对彩龙祭祀完毕后，人们就会把“蛴蟆灯”插入土中或者放入河里。漫山遍野灯影晃动，密集得像夏夜天空的繁星，气势十分热闹壮观。
当地群众在欣赏文化演出的同时，家家户户都在编织“蛴蟆灯”，夜幕降临的时候在灯内点上蜡烛，然后将灯插在田里或者水沟里，寓意送走“蛴蟆瘟”。每家“蛴蟆灯”的样式也各不一样，小的可以一个人扛着，大的则需要四五个人抬着走。正月十四扎“蛴蟆灯”送“蛴蟆瘟”，是当地的传统文化活动，为的是祈福来年一帆风顺。
回首
媒体聚焦
《中国国家地理》2014年12期以题为《蛴蟆节：另类送瘟神的狂欢夜》介绍了嘉陵区蛴蟆节，文章称：当全国各地的人们都在正月里以各种方式欢度元宵节时，每年的正月十四，在四川省南充市的乡野间却有一个“蛴蟆节”，成千上万的人高举着竹质灯聚集在河边。这里的人们用这种方式，表达送瘟神保健康的愿望，至今已有300余年的历史了。
每年农历正月十四的夜晚，在南充市的嘉陵区三会镇，各村的村民都会带着孩子，举着蛴蟆灯从四面八方汇聚在一起，同过蛴蟆节。蜿蜒的乡间小路上形成了一条长长的人龙，顽皮的小孩子们不时跳出队伍嬉笑打闹，将手里的蛴蟆灯插入田野。
谈起蛴蟆节，老人们眼睛里泛着激动的光芒。他们说在自己小的时候，就已经跟着父母过蛴蟆节了，那时每家每户都会自制“蛴蟆灯”（青蛙造型的竹质灯）和火把，等夜幕降临时，人们就点燃自家的“蛴蟆灯”，跟着吹唢呐、抬青龙的队伍，浩浩荡荡地走到河边，对着青龙祭祀完毕后，就会把“蛴蟆灯”插入土中或者放入河里，以示将瘟神送走。青龙在中国传统文化中代表着东方灵兽，具有镇妖降魔的本领，人们在蛴蟆节上扎青龙，并同蛴蟆灯一起送出去焚烧，代表着青龙升天，镇压和降服蛴蟆瘟。
那时的蛴蟆节除了送蛴蟆灯和青龙，还要用木屑粉作为燃料来制作火把。在送蛴蟆灯的过程中，将木屑粉装起来点燃，然后在送灯队伍里面挥舞，以此来增加节日的气氛和焰火般的光影效果。随着时代的发展，以前的火把已经逐渐消失，取而代之的是烟花爆竹。
据村民们描述，蛴蟆节习俗可以追溯到明朝末年，当时农民起义军将领张献忠率兵屯扎四川，遭遇官兵围剿，双方死伤无数，造成瘟疫横行，百姓苦不堪言。蛴蟆是青蛙和蟾蜍的统称，那场瘟疫盛行之时，恰逢正月开春，是冬眠后的蛴蟆纷纷出洞交配繁殖的时节，人们坚信从地底爬出的蛴蟆是带有不洁的幽冥之物，便将这时的瘟病称之为“蛴蟆瘟”，蛴蟆因此成为当地最可怕的瘟神。后来，一位高人云游至此，得知此情后，为村民点化道：此皆因战乱，秽气浊血触怒河神，才降蛴蟆祸害人间。只有将蛴蟆送走，方可保平安无事。
《南充晚报》2016年2月22日在《蛴蟆节 南充万人举蛴蟆灯祈福》一文中报道：昨(21)日晚，嘉陵区三会镇、顺庆区共兴镇、西充县多扶镇等地的群众欢歌笑语，举着蛴蟆灯，唱着古老民谣， 把一盏盏蛴蟆灯插在场镇外的河边。
当日下午，记者在嘉陵区三会镇看到，街头上热闹非凡，人们举着万余盏蛴蟆灯，汇聚成灯的海洋。下午3时许，“蛴蟆节”的民俗表演在街头拉开帷幕，让前往的人们大饱眼福。
下午6时许，天空渐渐暗下来，三会镇的“蛴蟆节”正式开始，5万多人手持蛴蟆灯走上街头，在一只大“蛴蟆灯”引领下，从场镇口沿着公路前行，长长的队伍浩浩荡荡犹如一条火龙，照亮了山岭。一路上，大家说说笑笑、唱着民谣前行。当大家来到河边时， 手持蛴蟆灯的人们陆续将灯插在河边，在灯光下为新年祈福。就在所有人的目光被河边“星光” 吸引时，漂亮的烟花在天空中炸响。刹那间，欢呼声、鞭炮声交织在一起。
记者在采访中了解到，昨天，除嘉陵区三会镇外，顺庆区的共兴镇、西充县多扶镇也举行了“送蛴蟆”活动。近年来，“蛴蟆节”的规模越来越大， 已成为南充一些乡镇的特色旅游项目。每年这一天，不少城里人来到乡下，同村民一起参加送蛴蟆活动。
四川新闻网在《南充蛴蟆节 上万市民举灯夜游祈福 网络爆红》的报道中称：嘉陵区三会镇举行了声势浩大的蛴蟆节活动，当晚参加人数达到30000多人，是规模空前的一次的民俗活动。
下午6时左右，4名男子抬着巨形蛴蟆走出人流涌动的三会镇，30000多群众举起烛灯为其送行，记者看到一路上，星光点点，礼花绽放，十分热闹，整个送蛴蟆队伍长达2公里，经过1个多小时的游行后，巨型蛴蟆被送在一农田中。此时人们开始燃放烟花，在此祈福：年年风调雨顺，岁岁五谷丰登。
据悉，当晚顺庆区共兴镇也举行规模空前的蛴蟆节活动，有近10000名群众自发参与活动。
成都日报以《蛴蟆节 蜀中送瘟神的狂欢之夜》（上、下部分）详细叙述了当时的热闹场景，从民俗文化的角度，做了如下解读：
在蛴蟆节流行的川东北，是公认的中国春节文化发源地，西汉时期著名的天文学家落下闳就生于川东北阆中市，并创制了《太初历》，确定了“以孟春正月为岁首”的历法制度，规定每年以立春正月朔日为岁首，到冬季十二月底为岁末。因此，落下闳成为民间的“春节老人”，阆中也成为春节文化的象征。而在对春节文化的传承中，川东北很多农村都会把十四夜作为真正意义上春节的最后一天，希望通过祈福消灾的方式来庆祝春节的结束，这又为蛴蟆节择日正月十四提供了文化风俗上的依归。随着时间的推移，川东北乡下的人们便将正月十四的蛴蟆节取代了元宵节，故而在这里的农村流行有“城里人过元宵节，乡下人过蛴蟆节”的说法。嘉陵江支流西河流域，总共有金宝、积善、车龙、三会、双桂、盘龙、七宝寺、多扶、莲池、会龙等10个乡镇要送蛴蟆灯。
送灯仪式的目的地由十多块水田组成。此时正值冬春之交，水面静谧清澈。人们将蛴蟆灯插入田边松软的土里，静静的水面倒映着蛴蟆灯。整个场面，只见满眼灯影晃动，密集得像漫天繁星，甚为壮观。送走“蛴蟆灯”，蛴蟆节活动达到顶峰，人们开始焚烧象征瘟神的青龙。不同姓氏的家族把各自的青龙放置于各自占据的地方，焚烧青龙的火光和烟雾在田间蔓延的同时，鞭炮炸响，夜空中礼花四射，只见漫山遍野灯影晃动，密集得像夏夜天空的繁星，热闹壮观。而有些后面跟来的队伍没有在此地停留，却举着蛴蟆灯沿着公路走得更远，他们的蛴蟆灯在起伏的山峦中越送越远，直到最后消失在人们的视线里，悠扬的歌声依然在夜空里回荡，仿佛这样的送灯方式，可以让他们的祝福更虔诚。
在西河流域，除去固定的10个乡镇要送蛴蟆灯外，在其他周边的一些地方，也有可能会遇上过蛴蟆节，但都没有庞大的队伍，只见路边或者房屋周边会有零星的蛴蟆灯插在田间地里。这主要是因为西河流域的女子嫁到其他地方之后，将这一节日带到了那里，因而会见到蛴蟆节的影子。蛴蟆节更像一场狂欢活动，十四夜，成为区别于传统的元宵节，是川东北农村春节乐章里别样的高潮和独特的庆祝方式。
从“送瘟神”到“狂欢夜”，在川东北乡民儿时的记忆里，也许祈愿并不是目的，消灾与否也并不重要，只要他们在将祖祖辈辈传承下来的蛴蟆节传递下去，就是源流可证，风华成典。