四川车灯起源于公元七百年前的元曲，是一种悠久的文化艺术，它是民族优秀文化的组成部份。它由民间的幺妹灯演变而来，当时的劳动人民，逢年过节做生摆酒，进行各种农事活动，举办各种庆祝活动，用唱车灯这种形式表现群众的欢乐情绪。
演唱车灯的演员划着彩蓬船向观众走来，彩蓬船用五颜六色的彩绸扎成，彩船内的车幺姑两手紧握拦杆，随着口中唱起的欢乐的民间小调起伏荡漾，彩船前头，一青年小伙子身着古装，眉开眼笑地与车幺姑对唱，他手持一木桨，木桨轻轻摇动，配合彩船起伏摇荡。两人喜笑颜开，边划边唱，一唱一和。车幺姑是演员的中心，或由幺姑担任，或男扮女装，进退有一定的步伐。很像戏剧舞台上旦角的走法。男主角就像戏台上的丑角，引导“车幺姑”进退，是车灯的演技导演，多由熟手担任。他俩或将身边发生的新鲜事儿即兴创作演出，或见啥看啥、说啥唱啥，或演唱当时的名歌名谣，或演唱节日拜年的祝贺之词。它可以将一个故事编为一个整书，也可以编几段，由事情本身而定，顺畅自然。在演唱时用载歌载舞的形式，配以舞蹈动作，给人行动活泼的美的享受。
这种流传于四川民间的艺术形式，被群众称为“车车灯”。由于它具有浓厚的乡土气息，用民间语言表现历史事实，表现人民群众的喜怒哀乐因而获得了人民的喜爱，甚至多数不识字的男女老幼都会传唱，因此有很强的生命力。
四川车灯在四川地区流行，它的帮腔由原来单一的“金钱梅花落，荷花闹海棠”，发展到十多种，其表演形式也有了单人、双人、三人群唱等的分别。迄今为止，四川车灯仍是四川各地曲艺演出团体上演的曲种，也是群众业余演唱活动中常见的演唱形式。
车灯由重庆流传到成都，鼎盛时期为1958年至1966年，流传到全川乃至云南、贵州。1962年四川省举办大型的车灯培训班，各地派出文艺骨干来蓉学习，参加学习的人员共计200多人，曲艺音乐家熊青云、傅万才和车灯表演艺术家夏曼云执教。成都地区的成都军区、成都第一人民医院、川棉一厂、成都市房管局、成都汽车修理厂等单位均派人来学习。她们以出色的演唱，荣获了省市一、二等奖。云南、贵州的曲艺团也先后派人来蓉学习，取得了优异的成绩，从此车灯之花开遍了大西南。
四川车灯是集文学、音乐、表演，打板于一体的民间说唱艺术，演唱欢快活泼，地方特色和艺术特色浓郁、唱本内容反映广泛。它的主要特征是：
1、唱本：多为全韵文，善于抒情叙事，幽默风趣，唱词中插有对白或数句，每段首句末尾有衬词“哟喂、罗喂”，每段句末都有非常精彩的衬词帮腔，如“枝枝花儿茉莉花儿喷香舍，瓦莲花哟石榴花儿红”。根据唱本词意的需要，可用多种类的衬词帮腔。帮腔衬词的多姿多彩，更加强和表现了车灯的艺术特征和欢快活泼的情趣。
经常演出的车灯曲目有《懒汉和鸡蛋》、《四娘家》、《秀才过沟》、《红色专家张德元》、《巫峡哨兵》、《两头牛》、《我来当个解说员》、《雷锋的童年》、《姐妹观灯》等几十个。
2、唱腔：车灯唱腔具有四川民族风味，旋律高亢优美。每段唱腔由起、平、落三个部分组成。起部（起腔）、平部（平腔）、（落部丢腔和帮腔）。起腔：每段首句唱词，腔格多为高起低落，首句末尾引出典型特征的衬词“哟喂，罗嗬喂”。平腔：唱腔可抒情、有数名或带说带唱的敬板，唱腔的灵活性较大。丢腔帮腔：丢腔和帮腔是展示车灯唱腔特色的关键腔句，丢腔是每段末句唱腔，它是对帮腔的提示，是整个唱腔中最具特色的精彩之处。
3、伴奏：四川车灯无固定乐队编制，常用乐器有“四块瓦”，锣鼓以二胡、琵琶，扬琴等。而四块瓦、锣鼓是其必不可的打击乐器。
“四川车灯”是本土民间艺术，它独具地方特色，唱腔优美，易唱易传、表演、打板欢快活泼，舞蹈性强，善于抒情叙事，极富表现力，有很大的创新空间和很高的审美价值，其表现的内容贴近民众生活，是广大人民群众喜闻乐见的艺术形式。