新兴县自古便是著名的“鱼米之乡”，一直被誉为是“饭稻羹鱼”之地，唐刘恂的《岭表录异》记载有唐代新、泷（现在的新兴、罗定）二州已开始稻田养鱼，首创了在山间低地洼田中稻鱼共生的这种生产技术。肥沃的土地，丰饶的物产，优越的地理环境使得新兴的物产特别丰富。
过去，平原地区人民以大米为主，地多田少的山区人民则以苞谷、大米、高梁、红薯、杂豆、洋芋等杂粮为主。春荒时月，大多数农家种点番鬼芋下饭。农忙时，一日三餐吃饭或杂粮，个别地方不习惯吃早餐，只吃中餐与晚餐，天堂地区每日三餐吃粥，只在墟期时才吃一顿饭。改革开放后，生活好转，大都以大米为主食，一日三餐，以热食、熟食为主。近年，随着外来人口和对外交往的增多，川菜、湘菜也有一定的消费群体。
新兴日常饮食也较为讲究，家庭主妇大都是熟饭能手，男子擅烹饪的也比比皆是。日常做菜，以炒、焖为主，其次是炖、煮。待客时，蒸、煎、炸、爆、熘、拌、卤样样皆有。油、盐、酱、醋、味精、五香粉、麻辣粉、辣椒粉是制菜的基本调料。菜肴熟食居多，生拌常在夏季和酒席上出现。
新兴人好客，宴席种类繁多，遇有婚丧嫁娶、喜庆寿诞，他们喜欢设宴摆酒，招待宾客以增喜庆热闹气氛，一般都比较讲究排场，筵开数十席（如果地方不够，则在附近空地搭起葵棚设席）者比比皆是，大多要宰猪，杀鸡，牛、羊肉次之。宴席有自己做或请人来做，其宴席种类烦多，有九大簋、十全、十二楼等。配以各种干、鲜蔬果，点心、大米饭。以往农村招待客人用酒，多为当地土法酿制的散装白酒。用香烟招待宾客，烟有抽水烟斗，点火吸食的纸烟、卷烟。
岁时节日，除夕吃团年饭，春节包制粽子、糕饼、糍粑、油角等，初七人日吃生菜番薯汤或生粉团汤，夏至吃狗肉，端午节吃粽子。
新兴人“会吃”，饮食随季节时令的变化而变化，夏秋偏重清淡，冬春偏重浓郁。例如，十分懂得通过各式各样的汤水菜肴炖品来调理身体。不同的时节喝什么汤都是有讲究的，知道汤品是温补或者大补的，家家四季都有不同的汤品更。，男人、女人各有不同，不同身体状况选择不同汤品。不少新兴人都能分析出各种食物是热性还是凉性，都会知道那些菜寒凉，那个菜上火。
县城一带的人的饮食口味比较清淡，力求清中求鲜、淡中求美；而地处山区的里洞、大江、共成等地群众，由于水质富含矿物质，尤其是含碱性大，碘质少，因此饮食方面比县内平原地区口味要偏重，讲究浓、咸、酸、辣、香味。秋冬后，喜欢腌臜咸酸味，每家都要制作几坛各种咸、酸、辣食品，既补其不足，又可备农忙时节、蔬菜淡季时吃。
在新兴的城镇、农村中，尤其是山区，一年四季则必备有咸鱼。有的家庭里有一个菜钵一年到头都不用洗，就是咸鱼钵。民谚有：“肉类蔬菜可以缺，咸鱼一味不可少”。
新兴民间在饮食习俗上有不少避讳禁忌，其中许多饮食禁忌现在看来不免可笑。例如：小孩吃鸡爪，写字手发抖；小孩吃鱼籽，长大后不识数；吃猪尾巴，一辈子落于人后；小孩吃未见光的鸡蛋会“大春哥”（睾丸大），吃“鸡忘记”（鸡心）会没有记性。
去探亲访友，新女婿上门，招待果品，一般是苹果、桔子、香蕉，不用梨子、柿子等来招待的，以图吉利。这些旧俗，在农村一些地方仍然流行。
对妇女的饮食禁忌较多，如认为吃甲鱼，将来生孩子时，孩子会伸伸头、缩缩头，容易难产；吃螃蟹，生出来的小孩到时会很调皮；吃兔肉，将来生的孩子会是豁嘴子。这些都是缺乏科学依据的禁忌。
新兴民间对用筷有不少“规矩”，如拿筷子的位置要适中，忌讳拿得过高或过低，从手拿筷子的位置可以看出未来孩子找对象离家是远还是近；吃饭前忌讳用筷子敲空碗，认为这是“穷气”，因为乞丐要饭时才这样当当地敲；最忌把一副筷子插在饭中，这样会被人视为大不敬，因为传统认为是为死人上香时才这样做，所以把筷子插在碗里是决不能做的，容易让人想到死人，是不吉利的。停筷子时要放在一起，以避快(筷)分开之嫌；筷子要一般齐，忌长短不齐，这样被认为是三长两短；失手将筷子掉落在地上，就应当赶紧执起筷子，嘴里同时说：“筷子落地，大吉大利”等吉利话语。
新兴民间认为有些食品相互作用的结果会对食用的人产生不利的影响，因而也就是讲要禁忌。如葱与蜜禁忌同食；花生与黄瓜禁忌同食；柿子与螃蟹禁忌同食；烧酒与生姜禁忌同食；鸡与韭菜禁忌同食。