“三月二十八，洪山敬菩萨，钱多吃甘蔗，钱少吃麻花。”这是50多年前流行于武汉的一首民谣。寥寥20字勾勒出武昌旧俗甘蔗节的一个侧面。
北宋大中祥符四年（1011年），宋真象宗敕封守护泰山的神祗为“东岳天齐仁圣帝”，民间称之为“东岳大帝”或“东岳菩萨”。
因此积习相沿，认为农历三月二十八日是东岳大帝的诞辰。每年这一天，各行各业的手艺人停业休息，一般寺庙多半要举行“天齐会”。尤其是武昌洪山宝通寺，香火更盛，从早到晚，撞钟、击鼓、敲磬。钟声、鼓声、磐声伴随着木鱼声、念经声，不绝于耳。在烟雾缭绕中，一些善男信女们跪在神像前的薄团上，虔诚地磕头，祈求神明保佑自己和亲人 在“福、禄、寿、喜、形等方面如何如何。随之而来的是许愿和还愿。愿仪的大小根据各自的经济条件而定，有上油、桂红、抹金、献匾或布施若干钱财等等。最后还要抽签。请和尚核对解释签文，预卜财运、官运、文运、婚姻、子嗣或流年吉凶。
每逢这种盛大场合，初见世面的沙弥往往手足失措；而善于应酬的知客、方文则忙而不乱，按照“檀 越（你家称施主）不同招待异”的宗旨办事：“坐、请坐、请上坐；茶、泡茶、泡好茶”。有的并请到禅房，“馔 设伊薄（即伊蒲馔，佛寺素席）酒泛香”。如果有“佳客”“夕阳西下尚徘徊”时，还有人上前逢迎，“邀向禅林听暮钟”。这些描写见于1920年至1922年间蔡寄鸥等人就此写的《洪山竹枝词》中。
在众多的香客中，还混杂了两种人：一种是游山玩景，去观赏宋代的摩岩刻石、相传是抗金名将岳飞手植，实际上是清代人补种的松树、元朝建造的“七级 浮屠”洪山宝塔和明初雕刻的形态生动的石狮等等。还有一种是专为看女人。存心“猎艳”的。
《洪山竹枝词》中就叙述了“青年子弟太轻狂，步步窥人在路旁”，“赵家燕瘦玉环肥，引蝶招蜂逐逐飞”的情况。其实，像这类“打围”的轻薄行为，旧社会在人多处是屡见不鲜的，并不是洪山庙会的特产。清末民初鸳鸯蝴蝶派作家李涵秋的《广陵潮》中就有过出色的描写。
在那一天，洪山上卖甘蔗的小贩特别多。价钱相当贵，钱带少了的人只好买麻花吃。“钱多吃甘蔗，钱少吃麻花”的民谣就是这样产生的。这种迹象在汉口、汉阳的寺庙举办“天齐会”时很少见。清代道光末年（1841－1850年），叶调元写人们在农历三月二十八日到汉口东岳庙敬香，也只是突出庙前有徽调班子演出，“名是敬神终为戏，逢人啧啧赞徽台”，并无一语提及甘蔗。
为什么甘蔗节仅仅盛行于武昌呢？据说元末农民徐寿辉起义，在蕲水（今浠水）建都称帝后，派遣邹普胜智取武昌。约定在城内接应的人，手持甘蔗为号。邹部官兵进入武昌城，看见人家门前有甘蔗渣的概勿侵犯。从此以后，武昌民间遂流传在这一天吃甘蔗可以免灾的说法。还有些老人讲，这天吃甘蔗可以清火明目，是否有科学依据和实际效果，就不得而知了。
久而久之，这种带有“祈福”意味的吃甘蔗习俗也就流传下来了，变成了名噪一时的武昌甘蔗节。
然而到了1938年，武汉警备司以“困难严重`空袭时间，为策人民安全起见”，特地出告示，停止一年一度的甘蔗节的活动，同时也禁止民众往游洪山。从这以后，这项活动就一直未能恢复。