岳麓书院坐落于湖南省长沙市岳麓山东面的山脚下，湖南大学校园内。书院依山傍水，前临湘水，后枕岳麓山，四周林木荫翳，环境幽静雅致，自然景观与人文景观融为一体，高度协调。
岳麓书院是宋代著名的四大书院之一，始建于北宋开宝九年（公元976年），由潭州太守朱洞创建，北宋天禧二年（公元1018年），真宗赐以“岳麓书院”的门额。
南宋孝宗乾道年间（公元1165-1173年），南宋著名的理学家张轼到书院主持讲事，朱熹闻名也从福建赶来书院讲学，并手书“忠、孝、廉、节”四个大字，刻石嵌于讲堂的两壁，所刻四个字笔力遒劲，是岳麓书院道统源流的象征。
绍熙五年（公元1194年），朱熹任湖南安抚使，书院规制一新，当时有“道林三百众，书院一千徒”的说法。
历代的文献史籍上还把岳麓书院和孔子讲学处并提，誉为“潇湘洙泗”。
清光绪二十九年（公元1903年）改为高等学堂。
1925年，工专、商专与法政专校合并，改称为湖南大学。
岳麓书院占地面积21000平方米，现存建筑大部分为明清遗物，主体建筑有头门、二门、讲堂、半学斋、教学斋、百泉轩、御书楼、湘水校经堂、文庙等，分为讲学、藏书、供祀三大部分，各部分互相连接，合为整体，完整地展现了中国古代建筑气势恢宏的壮阔景象。
书院正中的讲堂又称为“忠孝廉节堂”，是书院的核心建筑。堂的正面悬“道南正脉”匾，是乾隆皇帝手书的，西厢有御史衡山人欧阳正焕所书“整、齐、严、肃”的四个大字。书院的主要建筑还有文昌阁、六君子堂、十彝器堂、半学斋、赫曦台等。
岳麓书院还以保存大量的碑匾文物闻名于世，如唐刻“麓山寺碑”，是唐开元十八年（公元730年），由著名的书法家李邕撰文并书写的；江夏黄仙鹤勒石刻篆，因为文、书、刻石都十分精美，所以向有“三绝”之称。碑高4米，宽1.35米，碑文共1400余字，此碑以其书法著名于世，最为艺林所看重，传拓碑文曾风靡一时，笔法刚劲有力，是最为著名的唐碑之一。除此之外，还有明刻宋真宗手书“岳麓书院”石碑坊、“程子四箴碑”、清代御匾“学达性天”、“道南正脉”、清刻朱熹“忠孝廉洁碑”、欧阳正焕“整齐严肃碑”、王文清“岳麓书院学规碑”等等。
岳麓书院园林建筑，具有深刻的湖湘文化内涵，它既不同于官府园林的隆重华丽的表现，也不同于私家园林喧闹花俏的追求，而是反映出一种士文化的精神，具有典雅朴实的风格。