唐朝中期以来，江西地区的经济文化方面得到了较大的发展，到了宋元明三朝，江西是中国最繁荣的地区之一，于是在明清时期，所谓“江西四大名镇”也形成了。
如果说全国的四大名镇，大家可能听说过：江西景德镇，广东佛山镇，河南朱仙镇，湖北汉口镇，这是明清时期商品经济发达的四座城镇之合称，江西四大名镇也差不多，这是江西境内的四个重要的商业和手工业中心。
那这是哪四个呢？
一、饶州府浮梁县景德镇
第一个想都不要想，当然是景德镇，明清时期的景德镇属于饶州府浮梁县管辖，这里是中国制造瓷器的中心，景德镇在古代交通状况不算好，其兴起完全是因当地“水土宜陶”，清代前期，景德镇瓷业的发展达到了中国瓷业发展的高峰，雍正、乾隆年间(1723—1795)，景德镇已有“民窑二三百区，工匠人数不下数十余万”，这里已经根本不是一个“镇”了，而是一个城市！
随着瓷业生产的发达，景德镇的城镇规模亦得到相应的扩大，地方志和一些游记记载“豪商大贾，咸聚于此”，“其人口之稠密，商贾之喧阗，市井之错综，物类之荟萃，几与通都大邑”，故时人称，“景德一镇，隐然大都会”。
嘉庆年间，景德镇街市的扩展已“自观音阁江南雄镇坊至小港咀，前后街计十三里”，人口达二十五万，遂与佛山、汉口、朱仙并列为天下四大镇。”别说浮梁县城，就连饶州府府治鄱阳的名气都逊色三分。
现在，景德镇已经成为一地级市了，而饶州府却没有了，鄱阳成了一个县。
二、南昌府新建县吴城镇
吴城镇，当时隶属于南康府永修县，这里位于赣江北支、修水汇入鄱阳湖处，所以它就成了省城下游的水上门户，有“洪都门户”之称，有这么重要的地理位置，那自然会繁盛起来。
乾隆至道光的百余年间，是吴城商业发展的鼎盛时期，此时吴城镇的城市格局是“一镇六坊八码头九垅十八巷”，全镇人口近10万：常住人口7万余，流动商旅2万左右，根据杨周宪《吴城石堤记》记载，这里是“西江巨镇，拔起中流，蜿蜒数里，大江环其三面。民萃族而居，日中为市，商艘趋之。”吴城镇成了江西盐业、纸、麻、糖、木材、海产进出口贸易的主要商埠和交通纽带。在“茶、木、盐、纸、麻”五大行业中，木材转运对吴城商业支撑的作用最大也是最长久，始终为“商品过境大宗”。
1954年，吴城镇划归九江永修县管辖。
三、临江府清江县樟树镇
樟树镇在明清时期是江西中部的临江府清江县的县城，这里地处赣江袁水之交，交通便利，商贸发达，尤以其传统的药材交易市场和精湛的药材炮制技术闻名全国，被誉为“江南药都”，有“药不过樟树不灵”一说。
明吏部左侍郎熊化在《樟树镇记》中称这里为“八省通衢之要冲，赣中工商之闹市”。
清朝中期，樟树镇人口达7万有余，清同治九年《清江县志》中说：樟树镇“周遭十里许，水陆交冲，商贾云集，为南北川广药物所总汇，与吴城、景德、河口称江西四大镇。”
1988年10月26日，撤清江县及樟树镇，设樟树市，之前的樟树镇成了樟树市区的核心部分。
四、广信府铅山县河口镇
江西东北部与浙江，福建交界，这里在清朝是广信府，广信府下面的铅山县管辖的河口镇也是江西四大名镇之一，铅山水在此汇入信江，这里故得名“河口”，航运非常便利。
河口镇号称“八省通衢”，历史上江西北部及其他许多省份客商多由此经分水关入闽，闽北武夷山茶叶外运的商路，也均先集中于此，然后北上恰克图（运俄），或南下广州（运英），曾商埠云集，繁华一时。
河口镇的兴起约在明中叶前后，清代鼎盛之时，河口镇坐拥信江最大码头，人口超过十万，沿江10多处码头泊船达数千艘，常有“船到三日不能靠码头”的说法，河口镇内有店铺2000多家，大小纸店100多家，茶行50多家，日夜灯火通明，极为繁盛。
清乾隆八年《铅山县志》记载：（河口）“货聚八闽川广，语杂两浙淮扬；舟辑夜泊，绕岸灯辉；市井晨炊，沿江雾布；斯镇胜事，实铅山巨观。”
同治年间《铅山县志》载：河口镇，县北三十里，即古沙湾市也。当信河铅河二水交会之冲，在汭口九阳石之上。商贾往来，货物充牣。乾隆四十年改驻湖坊，移军粮分府驻扎于此。按，河口之盛，由来旧矣。货聚八闽川广，语杂两浙淮扬。舟楫夜泊，绕岸灯辉。市井晨炊，沿江雾布。斯镇盛事，实铅巨观。第操奇赢者多践土，甘败类者或潜形。旌别彰瘅，防泛辑安。当必有道以处此。
明清时期，铅山河口镇一带还是著名的造纸业中心，出产名贵的连史纸。建国后，铅山县县治也由永平镇迁至此地。
抗日战争后，因浙赣铁路恢复，以及1957年鹰厦铁路建成等因素，这里失去了交通优势，遂逐渐没落，不过至今河口镇上沿信江南岸郑家街、二堡街一带长约5里的旧城区仍可见大量旧时民居，包括徽派、客家等多种样式，河口镇已被列为中国历史文化名镇。
如今，在江西四大名镇中，只有河口镇还保存着较完整的明清古街，这里被省、市文物专家称为江西第一古街。