牛皋，字伯远，宋汝州鲁山（今鲁山县人）。抗金名将，其故里在今鲁山县熊背乡石碑沟村。牛皋青年时代为县中射士，精通技击，擅长骑射。牛皋是平顶山十大历史名人之一。
靖康二年（公元1127年），入侵西京洛阳的金军向南骚扰汝州，牛皋聚众抗击金军，屡战屡胜，受到宋西道总管翟兴的重视，荐举为保义郎。
北宋末年，他在家乡自发组织武装力量，抗击金军，后归入岳家军，百战百胜，被誉为中国历史上的忠义爱国名将和“四大福将”之一。
建炎四年冬，岳飞受命统管江西、湖北军务，筹划从襄汉进军中原，收复失地。遂任命牛皋为唐、邓、襄、郢安抚使，不久改任神武后军中部统领。
绍兴十一年（公元1141年），南宋朝廷内主和派占上风，赵构下诏撤兵议和。牛皋被迫随岳飞饮恨班师。
岳飞遇害后，牛皋时常流露出对朝廷主和派的不满。绍兴十七年煿元1147年，都统制田师中宴会诸将，牛皋在宴席上中毒，次日卒。
牛皋被朝廷主和派害死后，石碑沟村民兴建了牛皋墓予以纪念。清朝乾隆二十八年（1763），鲁山和宝丰滍阳绅民追慕先贤，于大败金军处沙河边宋村，集资修葺了牛皋祠及其衣冠冢。
宋村牛皋祠墓遗址延续到上世纪50年代末，后因修建白龟山水库宋村搬迁，牛皋祠被淹没。直到2014年7月，天大旱，水库水位严重下降，宋村牛皋祠原址露出地表。当地村民挖掘发现了两通旧碑刻，轰动一时。
经专家学者研究考证，牛皋墓原址就在今天的花山村。在有关各方的共同努力下，2015年农历正月下旬在花山村完成了牛皋墓的修复工作；2015年6月，在花山村牛皋墓旁完成了牛皋祠主体建设。
牛皋墓在杭州西湖栖霞岭。鲁山熊背石碑沟牛皋故里和宝丰宋村牛皋大败金军处北花山上有“牛皋衣冠冢”。鲁山县城东关和宝丰宋村建有牛皋祠。
平顶山是牛皋的故里。牛皋抗金的大量战役也发生在平顶山及左近一带。牛皋的民间传说、故事也大多在这一区域里传承不息，相关的历史遗迹也最多。