盐城位于江苏北部，苏北人，就是盐城人。上世纪七、八十年代，盐城经济落后，盐城人上街喜欢买肥肉。盐城位于扬州和徐州之间，既有南方人的好面子，也有北方人的豪爽，所谓：盐城人是穷大方。所谓盐城八大碗，就是二十年代前盐城人家里办事情，过生日、婚丧嫁娶、请人割稻栽秧、挑担挖沟等等，招待客人的八道菜。
盐城说大也不大，18000平方公里，800万人口。北边响水县、滨海县口味偏咸；东边射阳县靠黄海边，海鲜多；南边东台市、大丰市口味偏甜；西部建湖县多河荡，鱼虾多。中部亭湖区、盐都区菜肴综合。所以，盐城各地的八大碗有些不同也有缘由。
盐城八大碗，包括肉皮杂烩、肉圆、红烧肉、鸡、涨蛋糕、小海鲜等八大盆菜，但随着人们生活水平的提高和食材的更新，八大碗也进行了改良，比如以前一般用鸡丝，现在用的是‘大鸡抱小鸡’，也就是一只老母鸡旁边放8个鸡蛋。再如最后一道鱼，以前一般是鲫鱼，现在档次高一点的宴席用鳜鱼居多。
其实全国很多地方都有“八大碗”，但“盐城八大碗”的特色是汤菜、烩菜居多，不同于上海等地以炒菜为主。
虽然有几道菜有变化，但肉皮杂烩、肉圆、红烧肉，基本没有变。
盐城菜最大的特色是汤水偏多，大碗盛装，注重吊汤，讲究原汁原味，而“盐城八大碗”正体现了这一特色。
过去，最后一道鱼是留给主人家的，意味着‘年年有余’，动筷子的人很少，这也体现了盐阜人民的一种礼仪文化。
其实，不管“盐城八大碗”如何演变，盐阜地区的老百姓最喜欢吃的还是传统的八大碗，能吃出儿时的味道。“童年的味道是最难忘的。”
盐城八大碗
第一道 农家烩土膘
头一道菜便是杂烩。说起杂烩，各地都有，本不足为奇，不过盐城杂烩却有独特之处，即土肚。土肚即皮肚，在盐城方言里又叫“膘”。另需青菜、肉片、鱼圆等配料，一同以骨汤煨炖，既成，浓白醇香，诱人垂涎。汤愈鲜，则土肚愈鲜，因土肚多孔，恰如灌汤于其中。此菜有雅称为“盐阜一品烩”，又叫“江北头道菜”。
第二道 红烧糯米圆
盐城肉坨子不是纯肉圆，而是糯米肉圆，多食不腻。盐阜农家每至腊月底炸肉圆忙年夜饭，其香味飘散，四邻可闻，而村童为吃上几只刚出锅的脆坨子，眼巴巴的，不知苦盼了多少时日。一般一桌8人，一碗25个，1人3个，碗里还余1个，富余之意 。
第三道 萝卜烧淡菜
看似简单的一道菜，却代表着酒席上有海鲜。而食材也是最普通的萝卜，可这萝卜中的技术含量与文化品质，却远远超出了某些高贵的材料，甚至远胜于山珍海味。
第四道 鸡丝烩粉丝
鸡汤鲜美，肉嫩味美，与其他地方的菜肴比较，同样是汤汤水水，同样是家常食材，却如此滋味奇妙。而盐城人也总那么实诚，一碗水粉鸡子，乃是鸡肉拆丝，与粉条烩成。那个年代鸡肉金贵，或可掺以部分猪肉，但盐城人不蒙人，那菜名就得改，改作“鸡丝烩粉丝”，教人一听便知。
第五道 涨蛋糕
盐城人摆宴席一定少不了这道菜。“涨蛋糕”更是为的讨个口彩，寓意节节高。普普通通的鸡蛋因为这吉祥的寓意，也成了盐城人逢年过节必不可少的一道菜。
第六道 芋头虾米羹
盐城人吃饭总讲究个好彩头，这道菜是盐城人最爱的家常菜，过年也是必吃的，里面加了芋头更是寓意吃芋头羹来年遇好人，还可以加肉丁、香菇丁，味道更鲜美。而菜名里的“羹”字又寓意“更”，人日为人事更新之日，期待万象更新。
第七道 家常红烧肉
这是地地道道的家常菜，做这道红烧肉用得是上好的五花肉，俗话说“肉肥中瘦”，而过去条件艰苦，也只有经济好的人家，用一大碗纯肉（肋条肉）；经济一般的人家，暖天用冬瓜衬在下面；冷天用茨菰或者芋头衬在下面。但不管家庭条件怎样，逢年过节、招待贵客肉也是要有的。
第八道 红烧双鲫鱼
说到鱼，不仅是盐城人，而是中国人都爱鱼，原因鱼与“余”同音，只要有宴请，餐桌上必定是有鱼的，鱼象征着“年年有余”之意，都愿意相信富贵的鱼会给人带来好运。而鲫鱼更是盐城地区最常见的品种，因此宴请宾客的话，餐桌上一道红烧鲫鱼那是必不可少的。