党参为常用的传统补益药，古代以山西上党地区出产的党参为上品，故又有上党参的别名。要说党参，有一个动人的传说。
上党，位于山西省东南部，是古时对长治的雅称。秦始皇统一中国后，把全国分为36个郡，现在山西省长治市及平顺县一带就是那时的上党郡。
相传，紧依太行山的上党郡有一个姓高的大财主，开了一家中药铺。店名很好听，称为“济世堂”。但是，打着“济世”旗号的高财主干的却是坑蒙拐骗百姓的坏事，出售的都是假药、劣药。
当地有一位名叫张郎的贫苦青年，母亲吃了“济世堂”的假药而死，还欠下了一笔药债。后来，张郎的父亲也得了重病，不得已又到“济世堂”赊账买药，没想到账越赊越多，父亲的病却越发严重。于是，他拿着药去问开处方的郎中，没想到处方上开的“党参”在抓药时用别的草根代替了。但高财主财大气粗，张郎势单力薄，自觉斗不过他，只得自己上山去找党参。
在山上，张郎忍着饥饿，走上悬崖峭壁寻找党参。饥饿加劳累，使他在一个傍晚倒在了一个岩洞里。昏昏沉沉中，张郎感到自己好像睡在一张软和的床上，面前还站着一位漂亮的姑娘。姑娘问他到这里来干什么，他叙说了自己的苦处以后，姑娘告诉他说：“前面夹槽里有一大棵党参，你把它挖去栽在自己园里，再掐一片叶儿，给你父亲煎水喝，病就会好。”
张郎醒了，只见自己睡在冰冷的岩洞里，眼前也没有漂亮的姑娘，这分明是一场梦。不过，他还是照着梦中的情景寻找党参。天亮后，他爬过悬崖，来到夹槽，果然发现了一棵党参。见到党参，张郎雀跃欢呼，把党参挖出后放进箩筐，一鼓作气地回到家中。他把党参栽到菜园里，搭好藤架，然后掐了一片党参叶儿进屋给父亲煎水喝，不想父亲的病一下子就好了。
从此，张郎精心培育党参。没想到，一天党参架下走出了梦中的姑娘，并与张郎结成了夫妻，过起了幸福的生活。为了能够让更多的穷苦百姓得到党参治病，张郎经常把自己种的党参施舍给无钱买药的病人。
日子一长，张郎的义举传到高财主的耳中，他认为张郎断了他的财路，因为他经营的党参很少有人购买。因此，高财主愤怒之下以金钱贿赂官府，张郎被县官判了“私种毒药”的罪名，戴上脚镣手铐，下入监牢。乡邻们知道后愤愤不平，联名要求保释张郎，在众人的压力下，张郎终于得到释放。
张郎回家后，继续种植党参，栽培面积越来越大，不但还清了高财主的债，而且还开了一家中药铺与“济世堂”打“擂台”。由于张郎的中药铺货真价实，而且对穷苦患者减免药费，因此信誉越来越好，生意越做越大，逼得“济世堂”最终倒闭，高财主只得灰溜溜地搬走了，去异地生活。
张郎上山采党参，不仅救活了父亲的命，而且给乡亲们解除了病痛。更难能可贵的是，张郎把自己栽培党参的经验无私传授给乡亲们，使党参服务于更多的适宜服用人群。