古时河北万全县一个山村常年流行痢疾。村中有个青年决定走出大山找到解救良方。青年长途跋涉，进入一个险峻山谷，那里气候湿润，溪水清澈，奇禽云集。此地村中，男人都强壮有力，女人都健康红润，孩子们活泼可爱。
青年人问他们何以身体健壮，村民回答说，其祖先大禹治水时让自己的一个儿子在此落户繁衍。后大禹还托梦给其子，若有瘟疫流行或子孙不旺，可去山沟小池沼掘河底黄土块吞服。那黄土块是由纯净的水液和土地的精气结合而成，对人有奇效。
青年人闻言大喜，背了一口袋黄土回故乡，将黄土块煮成汤给男人们喝，将黄土搓成丸让妇女们吞下。一段时间后，奇迹出现了，男人们逐渐变得身强力壮，女人当上了母亲，村落从此兴旺起来。这是大禹赐给的神物，青年给它取名为禹余粮。
禹余粮为氢氧化物类矿物褐铁矿，主含碱式氧化铁，醋煅用。
中医认为，禹余粮具有涩肠止血止带、滋补健身、防老延年的功效，没有毒性。自古以来受到医家的青睐。由于其疗效肯定，在临床上广泛应用，经久不衰。
禹余粮，又称为太乙余粮或者太一余粮，是一味矿物质本草。明代李时珍《本草纲目》载：“禹余粮，乃石中黄粉，生于池泽，其生于山谷者，为太一余粮。”现代科学认为，禹余粮为氧化物类矿物褐铁矿的一种矿石。禹余粮，性平，味甘涩。《本草纲目》言禹余粮：“性湿。入脾、胃、大肠经。”禹余粮的功效为涩肠止血，可以用于治疗久泻久痢，妇人崩漏带下，痔漏等症。此外，禹余粮还可以服食。《本草纲目》引《抱朴子》语：“禹余粮丸日再服，三日后令人多气力，负担远行，身轻不极。”
“禹余粮”一名，是因传说此物为大禹所遗之粮而来。有关神话传说散见于很多古籍。晋张华的《博物志》载：“世传昔禹治水，弃其所余食于江中而为药也。”又，《玉函山房辑佚书》辑《河图括地象》：“八年水厄解，岁乃大旱，民无食，禹大哀之，行矿山中，见物如豕人立，呼禹曰：‘尔禹来岁大旱，西山土中食，可以止民之饥也。’禹归，以问于太乙，曰：‘腥腥（猩猩)也，人面豕身知人名也。’禹乃大发民众所食之‘西山土中食’，即所谓太乙余粮，为禹余粮之精者，谓可以药用，亦可救饥。”
据说，盛产禹余粮的地方为浙江嵊州。嘉泰《会稽志》云：“了山在县东北一十二里，南有余粮岭，其地产禹余粮。宋代学者高似孙编撰记载：“禹治水止于此。山中产药，称禹余粮，盖余食所化”。宋王十朋《涂粮山》诗云：“禹迹始壶口，禹功终了溪，余粮散幽谷，归去锡元圭。”《本草述钩元》不但说明其产地，而且说明了其外形特点：“今惟会稽王屋泽路诸山有之，外裹若甲，甲中有白，白中有黄似鸡子黄，而重重如叶子雌黄，轻敲便碎如粉。《本草纲目》“太一余粮”条，既说明其产地又说明了它的神奇特性：“会稽有地名蓼，出余粮。土人掘之，以物请买，所请有数，依数必得，此犹有神，岂非太一乎?”至于禹余粮为什么又称“太一余粮，那是因为在神话中，太—是大禹的老师，故有此称谓。《证类本草》：“太者大也，一者道也，大道之师，即禹之理化。神君，禹之师也。师常服之，故有太一之名”如果对禹余粮和太一余粮细加区分的话，那么如者指产于河流溪谷海岛中的这种矿物药，而后者指产于山地的这种矿物药。《本草纲目》说：录》言禹余粮生东海池泽及山岛，太一余粮生太山山谷。”
除了古代典籍记载的神话传说中讲述了禹余粮的来历，一些民间传说也讲述了禹余粮的来历。如在嵊州流传着两则关于禹余粮的传说。其一，当年大禹入剡治水，把妻子涂山女安置在今里坂一带的高山上，垒灶做饭，他自己率领治水队伍去蚂山脚下的清风岭凿山开溪。大禹治水很少回家，涂山女思夫心切。一日清晨，她蒸好馒头，亲自送饭到清风岭。到得岭边，见一只大猪在使劲撬山。涂山女觉得好奇，往猪屁股上一拍：
“畜生，撬什么土!”这一拍，猪受了惊，猛地一拱，岭霍然裂开，洪水奔腾直泻。那猪用力过猛，一冲冲到了山上。看着哗哗的流水，大猪兴奋不已，忘记了化回人身。涂山女寻不见丈夫，只看见大猪在山顶上手舞足蹈。她吆喝几声，想把猪驱走。谁知那大猪见了涂山女，摇身一变，原来是丈夫大禹。妻子吓了一跳，手中竹篮落地，馒头滚落山坡。馒头落地的山，后来就取名了山，这滚落的馒头，就变成了奇石禹余粮。
其二，大禹在剡治水成功之时，沿溪巡视。传说到了今八里洋东面的一个临江小山上，用馒头祭神，散发在山岭幽谷中。馒头入土后，化为禹余粮。今八里洋的农民在耕作时，常常会从地下挖到这种奇石，所以当地农家很多都藏有此物。
按《博物志》和《河图括地象》两则记载，一说，禹余粮是大禹丢弃于江中的没吃完的粮食。一说，禹余粮是大禹经猩猩和仙人太乙的提醒，在西山发现的一种可以食用的土。两则记载，情节虽不尽相同，但都讲到禹余粮与神话传说人物大禹有关，且都明言禹余粮可以作为药物使用。《河图括地象》还提到，禹余粮也可为救荒充饥之食物。而在嵊州乡下百姓，称禹余粮为“石馒头”，亦可资对照。以古籍中禹余粮的神话传说和民间传说对照，可以发现民间传说也把这种奇特的石头和大禹、粮食联系起来。
所以，禹余粮的本草传说，无论是古典神话还是民间传说都有内在的联系和统一性。再对照本草学理论，会发现禹余粮治疗包括女性崩漏带下等下焦不固之症，这和大禹治水神话的象征意义之间又有所联系。