在中国牌坊为宣扬礼教、标榜功德、荣宗耀祖、旌表贞烈而建的纪念性建筑物。据潮州文献记载牌坊始于宋而盛于明清。潮州牌坊数量颇多，单凭旧志记载，牌坊名目便是长长的一大截，当中数太平路（旧称大街）的牌坊最多，鼎盛时期多达39座。牌坊的数量种类均属世上罕见。
太平路是古城潮州的中轴线，贯穿潮州古城。亦是府城当时最为繁盛的街道。自宋以来大街上牌坊林立用于表彰地方贤达，由此可知潮城人才辈出。每一座做工考究雄伟大气的牌坊背后都有一个个极富传奇性的故事，代表着一个个传奇的人物。
众多的牌坊中，坐落于大街铺巷口的“状元坊”可以说是最著名的了。
“状元坊”与其它坊相比，在外观上有很大的区别——它的第一层承载全亭上部的坊梁是整条的，有“国家栋梁”的象征，而其它牌坊则不是整条横石。“状元坊”是为明嘉靖壬辰状元林大钦建。
状元坊原在太平路铺巷口。坊字前后两面同。为四柱三间三楼石坊，柱前后置“雕日月日月卷象鼻格浆腿”的夹杆石，次间额枋上皆精雕细琢的麒麟、龙等祥瑞动物；定坊横贯明、次间，这与其它牌坊不同，此正表示状元为国家栋梁之意。上枋上以斗拱承托楼面，斗拱正中为一双面镌刻行楷“恩荣”二字竖额的花肚，次间定枋上以斗拱承托楼面，整座牌坊甚为雄伟壮观。
林大钦，字敬夫，海阳东莆都(今潮安金石)人，自号东莆子，明嘉靖十一年(1532年)状元及第，依例听选为翰林院修撰，从六品官。在新科进士中，只有状元才能获此殊荣。负责起草制诰，修史著作图书等，尤以修史为重，故林大钦也被称为东莆太史。
一说起林大钦，可是家喻户晓的，他的传奇故事讲一天一夜也讲不完。林大钦是潮州唯一的一名状元，他的聪明才智使他的一生充满了传奇色彩。
传说林大钦原名大茂，启蒙老师叶臻为试其机敏，曾出对：“竹架满园，岂能成林大茂？”
林大钦知他说竹子难为栋梁材，便以先开花后才生竹的寒梅回对：“梅花魁首，何曾从叶先生。”
叶臻知其有大志，又作一很大难度的字联：“此木是柴山山出，”
那知林大钦立即回对：“白水是泉夕夕多。”
叶臻为赞赏他的才华，便给林大钦把大茂改为大钦，有钦佩之意。
此后，林大钦还有“智斗翁万达”、“呤诗借宿”、“巧计救广东”等故事，已是街知巷闻。更别说洋洋4500 除言的《廷试策》，它尖锐地指出当时的政治弊端，并且详尽地分析其原因，又提出八项除弊措施。并直言儆告皇帝“诚坦恳至”“清虚寡欲”以“富民生足衣食廷试策》不仅在形式上以其明快奔放的文笔博得嘉靖皇帝的垂顾，更是在内容上以其切中时弊的政治见解和精辟论述打动了当时尚未完全昏庸的嘉靖皇帝之心。
由此可见，林大钦在世人心目中的地位是何等的高。